从毛毛虫到蝴蝶的蜕变是奇迹，但这个过程实际上是如何进行的，蛹体内发生了什么？毛毛虫变成蝴蝶的过程让世世代代的人类着迷。毕竟，一只粗短、爬行的陆地昆虫蜕变为空中仙女，是变化、进步、解脱，甚至是破而后立的完美隐喻。但其本质是一种平淡无奇且非常基本的生物本能。

毛毛虫是名副其实的进食机器——一个圆柱形的植物消化袋。在它活跃的几天或几周内，它会吞噬许多倍于其自身重量的食物，无论它选择的食物是什么。

与所有昆虫一样，幼虫阶段几乎完成了所有的进食，当然也完成了所有的生长。毛毛虫悄悄地、秘密地做这件事。

1、不完全蜕变

在我们以人类为中心的世界中，我们可能期望生长和发育是一致递增的——从很小（但完全成形）的婴儿到类似（但更大）的成年人。有些昆虫确实是这样生长的——蠼螋、植物蝽、蝉、白蚁、蚱蜢和蟑螂。

刚孵化的幼体类似于微型成体，翼芽逐渐增大，直到达到完全有翅膀的成体大小。这被称为半代谢，一种看似一半或部分的变化。

全蜕变 是一种完整的变化，是从蠕虫状幼虫到大翅成虫的完全（通常是戏剧性的）变态（用昆虫学术语，成虫或想象）。这是一种极其先进的机制，是一种高度复杂的化学抑制发育过程。

尽管 26 种昆虫目中只有 9 种是全蜕变的，但这占所有昆虫的 80%（蝴蝶、甲虫、飞蛾、苍蝇、蜜蜂、黄蜂和蚂蚁是主要利益相关者）。简而言之，这是一个非常成功的增长和发展战略。

2、毛毛虫从出生起就准备成为蝴蝶

即使是最小的毛毛虫，刚从微小的卵中孵化出来，细胞束也已经准备好，注定会成为成年的特征，如触角、翅膀、腿和生殖器。它们被称为成虫盘（呈扁平状和圆形），通过保幼激素的持续清洗来阻止它们生长和发育。

当幼虫进食时，它的肠道、肌肉和其他一些内脏器官会生长和发育，但成虫盘会暂时受到抑制并保持休眠状态。毛毛虫的行为就像一个自由生活、进食、生长但发育受到抑制的胚胎。

当它达到临界尺寸时，就会释放出大量的蜕皮激素，即蜕皮激素。它会响应蜕皮激素而多次脱皮，每次都会形成一个新的龄期（阶段），但保幼激素使其保持毛毛虫状态，阻止进一步发育，直到当它接近完整尺寸时，后一种激素的浓度下降。

3、毛毛虫的蜕变——从毛毛虫到蝴蝶

在毛毛虫的第五个也是最后一个龄期，成虫盘已经开始从强制休眠中苏醒并开始生长。保幼激素现在降至阈值以下，下一次蜕皮激素激增会刺激蛹的转变。

扁平的成虫盘现在开始不受阻碍地发育。每个都折叠成凹圆顶，然后折叠成袜子形状；每个圆盘的中心注定会成为一个末端——腿的尖端或翅膀的末端。