生活在“日出而作、日入而息”形态中的远古中国先民，对日月运行及明暗变化特别敏感，他们以太阳为计时器，创造出丰富的时间概念：

晨光微露为“曙”

形声字。《说文》所无，为徐铉所增新附字。大徐本《说文》云：“曙，晓也。从日，署声。”此即《说文》正文的“睹”字(参见“睹”字条)。与“夜”相对。《玉篇》：“曙，东方明也。” 《淮南子·天文》：“日入于虞渊之氾，曙于蒙谷之浦。”又由“曙光”义引申出“早晨”之义。《楚辞·远游》：“魂营营而至曙。

月尽日出为“朝”

此字始见于商代甲骨文，其古字形像日出草木之中而月还未落的样子，本义指早晨，如：朝阳、朝露。“朝”是一天的开始，也表示今天，如：今朝。以上义读zhāo。“朝”也读cháo。古代早朝听政，百官皆至，所以就把早晨聚众议事的地方称为“朝廷”。把大臣见皇帝叫上朝、朝见。由朝廷这层意思，把君主统治的时期称为朝代。由朝见皇帝这层意思，“朝”字又有面对着的意思，这是唐以后的晚起义。此外“朝”也是朝鲜的简称