写真这个词由来已久，并不是日本人的发明，有人已经考证过。我今天就说一说，为什么用“写”而不是其它字。

“写”的繁体写成寫，是形声字，从宀（形旁）,舃(xì)声。本义是“置物”，就是物体从一个容器中换到另一个容器中。因为“置物”要把物体先从一个容器中拿出来，所以也有排泄的意思，相当于现在的“泻”。这个“置物”不但可以指具体物体，也可以说把物体的外形从甲处换到乙处，这时的意思就相当于“临摹”，感觉就是照着葫芦画瓢。我们现在说写真、写生、写照都是用的这个意思。鲍善淳先生在《怎样阅读古文》一书中概括了这种情况，叫做“从传物之体，引申为传物之貌”。

在唐朝（也有说汉朝）之前，人们一般用“书”来表示“写”这个动作。后来的唐人“写经”就是抄写经文，相当于电脑操作中的复制。到了今天，“写”也就主要就是指“写字”这个动作了。

现在，如果人们谈起“写真”二字，都或多或少的有点不自然，其实大可不必，这真的是一个有历史、有文化的词。