刘坤申教授带领心力衰竭研究组经过临床病理、药理分析，确定以保护肾功能为第一要务，决定使用糖皮质激素治疗。奇迹出现了，患者的肝功能、肾功能、心功能等同步得到改善，患者得救了。这一意外发现令刘教授激动不已。可是，当时世界所有医学教科书都明确表明糖皮质激素是不能用于治疗心力衰竭治疗的。明确提示糖皮质激素会造成钠水潴留，使心脏负担加重，心衰加重。只有肾上腺皮质(肾上腺皮质分泌糖皮质激素)功能减退的心力衰竭患者才能应用糖皮质激素。
刘坤申教授开始怀疑这个理论后，他认为出奇的疗效必然存在潜在的出奇机制。他敏锐的从这个病例入手，领导心力衰竭研究团队探索一条治疗心力衰竭的全新防治路径。
随后，刘坤申教授、刘刚教授、刘超教授带领心力衰竭研究团队经过长时间的临床探索和动物实验揭示了糖皮质激素治疗心力衰竭的机制。经过心力衰竭研究团队刘超教授等科学而又漫长的科研工作，研究发现：心力衰竭时，患者体内存在一种对抗心力衰竭进展、促进强力利尿的激素“ 钠尿肽”，然而随着心衰加重，钠尿肽水平升高，而且心衰越重，钠尿肽水平升得越高，为何不利尿呢?
原来，随着心力衰竭加重，肾脏内钠尿肽发挥作用的受体（钠尿肽受体A）密度减少了，敏感性降低了。这就是肾脏的“钠尿肽抵抗”的机制。糖皮质激素正好提高了钠尿肽受体密度，并使肾脏远曲小管和集合管细胞增强对钠尿肽的敏感性，因此发挥强大的利尿利钠作用，明显改善肾功能。糖皮质激素实际是开启了“水涨船高”的钠尿肽抵抗闸门（钠尿肽增敏剂或增效剂）。
两代人传承开辟心衰救治路
经过两代人的努力，研究团队的成果最终将实验成果应用于临床，也确立了糖皮质激素在治疗终末期难治性心力衰竭中的机制。
这个世界性难题的深入探索，必然引起了世界的关注，世界著名的《自然》杂志的心脏病学分册、英国牛津心力衰竭教科书》、美国哥伦比亚大学《心血管药理杂志》、加拿大心脏病学杂志、美国心力衰竭杂志、美国明尼苏达州大学和美国心力衰竭杂志编辑部、《美国药理和实验治疗杂志》等等都刊登了刘坤申教授和刘超教授的研究。
现在，刘超教授又在美国心脏病协会杂志《Journal of the American Heart Association》上发表原创论文“Glucocorticoids reverse diluted hyponatremia through inhibiting arginine vasopressin pathway in heart failure rats”。该研究又刷新了传统理论，并为糖皮质激素治疗心衰伴稀释性低钠血症提供了理论支持。再次为糖皮质激素治疗心力衰竭提出了新的机制。即糖皮质激素除了使严重心衰患者克服钠尿肽抵抗之外，又通过抑制严重心衰时肾脏远曲小管和集合管精氨酸加压素（AVP）V2 受体和下流水通道受体机制，上述机制是严重心衰时，钠水潴留的又一重要机制，它在严重心衰时，促进水和钠大量重吸收，糖皮质激素通过抑制上述机制，在严重心力衰竭时，发挥强大利尿、利钠、利水作用。
心力衰竭是各种心脏病的晚期阶段，随着人口老龄化，心力衰竭与日俱增，到70岁以上时，心力衰竭患者将占人群的10%。因此，心力衰竭是21世纪的流行病。河北医科大学第一医院心脏中心在刘坤申教授、刘刚教授和刘超教授等心脏专家带领下，心力衰竭研究团队在心衰临床治疗和机制研究方面取得了突出进展。
