大伯家的情况并不富裕，和自己家唯一的不同就是孩子少。路遥是来到大伯家后才开始读书的，由于生活贫穷，路遥的铅笔用完了，他都不敢吭声找大伯要几分钱。路遥上学的时候，裤子破了几个洞，他走路的时候总是避着别人，怕别人笑话。有一次，有个孩子恶作剧，故意把路遥推到人群中，大家看到路遥漏屁股的裤子后，哄堂大笑，这个情形给路遥留下了最难忘的记忆，终身难忘。

1961年，由于特殊原因，整个中国都处于极端贫穷的时代，当时平均一个村子还不足一个人上高小（相当于现在的五六年级），但路遥却考上了高小。路遥非常想上学，伯父却希望他能老老实实做一个农民。路遥和伯父反复商量，最后伯父同意路遥继续上学，但每个月只给他25斤的粮票。十多岁的孩子，正在长身体，这些粮食根本不够吃。学校食堂里的菜分为甲乙丙三种，路遥连最差的“丙菜”都吃不起，他只敢喝菜汤，为了避免别的同学笑话，他每次只能偷偷地喝。

路遥曾回忆：在写《平凡的世界》的时候，每当写到孙少平和郝红梅偷偷躲起来吃黑馍馍，路遥都忍不住潸然泪下。因为他写的不是孙少平，也不是郝红梅，而是一个叫王卫国（路遥真名）的孩子在特殊时代背景下填饱肚子的艰难人生。

为了吃饱肚子，路遥不得不趁下课去挖野菜，找很多乱七八糟的东西来填肚子。他听说树皮能吃，还不止一次尝试过。

路遥当时的梦想是考上大学，但随着“文革”的爆发，路遥知道升大学无望，他只能接受回乡当农民的现实。在这期间，他还鬼斧神差地当过红卫兵。在务农的同时，路遥开始了文学创作，1972年，路遥有幸被调到延川县文艺宣传队，路遥任创作员。

路遥朴实的文字功底，逐渐得到了领导的认可，第二年，路遥被推荐为工农兵学员被推荐上大学，但因为他曾经当过红卫兵，北师大和陕师大都不敢要他，最后延安大学中文系向路遥敞开大门。虽然读上了大学，但路遥的生活还是非常艰苦，和其他同学相比，路遥在生活方面常常非常自卑，因为一个字——穷。

路遥毕业后，被分配到《延河》文学刊物做编辑，1980年，路遥发表一篇中篇小说《惊心动魄的一幕》，这部小说反映文革时期造反派的故事，讴歌了某县县委*的正义行动。意外的是，这篇小说获得了第一届全国优秀中篇小说奖，这对路遥是一个很大的鼓励。1982年，路遥的《人生》出版，获得了第二届优秀中篇小说奖。两部小说连续获奖，让路遥开始小有名气。

1984年，路遥筹备已久的《平凡的世界》终于开始创作，为了能够接地气，路遥特地到铜川陈家山煤矿寻找写作素材，孙少平在煤矿中的故事细节，大多来自这里。1986年，《平凡的世界》第一部出版，两年后，全部完稿。在这期间，路遥依然很贫穷，因为他要承担身后两个家庭的开支。1991年3月，《平凡的世界》获得第三届茅盾文学奖，路遥欣喜若狂，但他没有路费去北京领奖，对此，他东拼西凑，最终在弟弟王乐天和延安地委副*冯文德的帮助下，路遥才艰辛地凑齐了路费，坐上了火车。当时，路遥还特别无奈地说了一句脏话：“日他妈的文学！”