发电机，简单来说，就是把机械能变成电能的装置。它的核心原理是电磁感应，啥是电磁感应呢？就是导体在切割磁感线的时候，会产生电流。

直流发电机的工作过程是这样的：转子绕组在磁场里不停地转，切割磁感线，这样就产生交变电流了。不过直流发电机得把这交变电流变成方向不变的直流电才能输出，这就得靠换向器和电刷了。换向器其实就是由好多弧形导电滑片组成的，它能保证电流一直朝着一个方向流动。

交流发电机，像同步发电机，跟直流发电机不太一样。它一般是转子产生旋转磁场，定子绕组切割磁感线，直接输出交变电流。比如说，风力发电或者水力发电，风或者水带动转子旋转，定子绕组里就会周期性地产生三相交流电。交流电的电压和频率，跟转子的转速有关。

不管是直流发电机还是交流发电机，要实现能量转换，都得靠外部动力。像水轮机、蒸汽轮机或者内燃机，这些动力设备带动转子旋转。现在的发电机，还会配上稳压器和整流器，这样就能保证输出的电压稳定，满足各种设备的用电要求。

发电机利用磁场和导体的相对运动，把水流、燃料燃烧或者风力产生的机械能，高效地转化成电能。