古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死义指羊被宰*时安静，视死如归，故有宣王“以羊易牛”的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。

还被视为温文善良，仁慈和睦，顺天随人，纯洁高尚的象征。有丰年富庶，和气生财之吉祥寓意。

羊天生丽质，象征纯洁珍贵。在古人的观念中，羊是美和善良的象征。《诗经》中有一手首篇名为“羔羊”的诗，用羔羊比喻品德高尚的卿大夫。羊的秉性温和，羊的意蕴有善良随和，吉祥如意。在《说文》有“美与善同义”之说。羊有跪乳之思，羔羊似乎懂得母亲的艰辛与不易，所以会跪着吃奶。所以羔羊的跪乳被人们赋予了“至孝”和“知礼”的意义。《春秋繁露》中记载：“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。”

羊的第二个象征意义：吉祥如意

“羊”在古代与“祥”相通，而“祥”也可写作“吉羊”，代表吉祥如意的意义。羊也是“祥瑞”的象征。古时候有人年初在门上悬挂羊头，交往中送羊，或者以羊作聘礼，都是取其吉祥之意。相传羚羊晚上睡觉会找一棵树找准位置奋力一跳，用其角挂在树杈上，保证整个身子悬空，别的野兽就够不着它了。关于羚羊挂角的出处，最早见于《埤雅·释兽》：羚羊夜眠以角悬树，足不着地，不留痕迹，以防敌患。