临汾作为尧帝故都、历史悠久、文化灿硕的临汾，一直有一首关于鼓楼的民谣，流传了千百年：“平阳府有个大鼓楼，半截盖在天里头”。这里的平阳府指的是哪里呢？据史料《辞源》记载：今之临汾，“相传古帝尧之所都”。因其地在平水之阳，又在黄河东侧，故名平阳。也就是说民谣中传唱的“半截盖在天里头”的鼓楼，指的就是如今屹立在临汾市中心的地标建筑——鼓楼。

只是，如今高大雄踞的鼓楼，其前身却是用来治理水患而建筑的高台——“揖让台”。相传， 4000多年前尧帝当政时，黄河从孟门（今山西省柳林县西北23公里处的黄河之滨）沿山谷东流，倒流的洪水进入汾河，汾河水位暴涨，洪水淹及尧都，尧都百姓广受水患，尧帝为了指导百姓治理洪水，在汾河东岸建造一个高台，召集文武百官共同商议国事。当年尧帝将天子宝位，禅让给舜也是在此台举行，所以一直相传此台为“揖让台”。后人为了纪念尧帝，在揖让台的地址上修建鼓楼，整个楼形以“尧”字为标准。