艾利斯ABC理论的核心观点是：人的情绪和行为障碍不是由于某一激发事件直接所引起，而是由于经受这一事件的个体对它不正确的认知和评价所引起的信念，最后导致在特定情景下的情绪和行为后果。

这一理论强调认知因素在决定人的情绪和行为中的重要作用。

该理论是由美国临床心理学家阿尔伯特·艾利斯于60年代创立的一种心理治疗体系，他认为人有其固有本性，人的先天倾向中有积极的取向，也有消极的本性，换句话说人有趋向于成长和自我实现这样的内在倾向，同时也具有非理性的不利于生存发展的生活态度倾向，而且艾利斯更强调后一种倾向，他认为正是这种非理性的生活态度，导致心理失调。艾利斯将人类常见的非理性信念归纳为以下几种：

　　①倾向于进行畸形的思维（如强迫思维）。

　　②倾向过于易受暗示影响。

　　③倾向于过度概括化以偏概全。

　　④倾向于要求尽善尽美，认为不是完美的就是无用的。

　　⑤倾向于对他人的过分要求。

　　⑥倾向于追求绝对化，肯定化，不能忍受不确定性。

　　⑦倾向于夸大负性事件的危害性。

　　⑧倾向于自暴自弃。

　　⑨倾向于自我贬低。

　　⑩倾向于过分关注自身的机体的变化。

　　艾利斯认为人的情绪来自人对所遭遇的事情的信念、评价、解释或哲学观点，而非来自事情本身。情绪和行为受制于认知，认知是人心理活动的“牛鼻子”，把认知这个“牛鼻子”拉正了，情绪和行为的困扰就会在很大程度上得到改善。

　　艾利斯将以上观点概括称之为ABC理论，A代表诱发事件（Activating events），B代表信念（Beliefs）是指人对A的信念、认知、评价或看法，C代表结果即症状（Consequences），艾利斯认为并非诱发事件A直接引起症状C，A与C之间还有中介因素在起作用，这个中介因素是人对A的信念、认知、评价或看法，即是信念B，艾利斯认为人极少能够纯粹客观地知觉经验A，总是带著或根据大量的已有信念、期待、价值观、意愿、欲求、动机、偏好等来经验A。因此，对A的经验总是主观的，因人而异的，同样的A在不同的人会引起不同的C，主要是因为他们的信念有差别即B不同。换言之，事件本身的刺激情境并非引起情绪反应的直接原因。个人对刺激情境的认知解释和评价才是引起情绪反应的直接原因。

　　在ABC理论中，D代表治疗（disputing）通过D来影响B，认识偏差纠正了，情绪和行为困扰就会在很大程度上解除或减轻，最后达到E效果（effects），负性情绪得到纠正