简体字是1935年时候开始推行的。

简化字是官方公布的简体汉字，通常指《第一批简体字表》、《简化字总表》的字，有时也包括《第二次汉字简化方案（草案）》。一简字和二简字主要源于古字、俗字、异体字、草书楷化字。

近代汉字简化运动，源于太平天国，为了提升识字率，在太平天国玉玺及官方文件都书写简体。1935年8月21日，正式公布《第一批简体字表》。

1956年中华人民共和国在全社会范围内推广的简化和其他年长的知识分子一样，韩敬体亲历了新中国成立后简体字“曲折上升”的过程。回顾那段历史，韩敬体认为，文字简化运动并不是偶然的选择。“简化，伴随着汉字的整个发展过程。”

韩敬体说，“汉字从甲骨文开始，到经文，到隶书……其中就不断发生着简化。

五四运动之后，著名学者陆费逵、钱玄同等提倡简体字以来，围绕汉字简化进行的争论就没有停止过。