北平，青年音乐家黄钟，一心向往到大西北去采集民歌。他与女友江雪真心相爱。江雪在一场大病后，双脚不能站立。她的父母要把她嫁给方家少爷。两人巧使掉包计，远走高飞。来到六盘山下，在一家车马店中遭遇匪徒，幸得店主五朵梅解救，江雪突然发现自己可以站立行走了。两人流浪到达坂城，靠卖唱艰难维生。

在这里他们遇到了曾在六盘山店中为他们唱歌的买买提，在他的婚礼上，买的新娘被巴依抢去，为救新娘，黄钟和江雪到迪化找江雪父亲的老朋友—当地的专员，结果江雪被扣押，黄钟被打昏，扔进大湖泊。后来美丽的藏族姑娘卓玛救起黄钟，卓玛的爱情也没有挡住黄钟对江雪的思念。

他离开了卓玛，被错抓进了监狱，到采石场做苦工。他听到已成死囚的买买提传出的歌，被深深震撼。江雪在被押回北平途中，被一哈萨克士兵所救，来到了哈萨克草原，她的经历打动哈族同胞，他们终于找到了黄钟的下落，带江雪来到了黄钟的身边，在哈萨克草原上两个举行了哈族习俗的婚礼，不幸，多病的江雪在婚礼上死去。怀着无限的悲痛和思念，黄钟唱起了那首民歌：“在那遥远的地方，有位好姑娘……”。

七十年代初。昆仑军区来学校招兵了。袁鹰、丁浩天、吕强、方扬四个好朋友都报了名。袁鹰的父母袁有生和翠莲反对袁鹰当兵。袁鹰不甘心，搭车去追赶队伍，找到韦铁。

韦铁和袁有生曾经是某边防连搭档，在一次消灭越境叛匪的战斗中，袁有生为掩护韦铁负伤失去生育能力，韦铁把刚出生的女儿送给转业回乡的袁有生，承诺和女儿永不相见。

十八年后，韦铁当上昆仑军区司令，爱人桂红云当了医院科主任，女儿韦洁也在医院当护理员。袁鹰的突然到来，让韦铁又惊又喜，但是他不敢收留袁鹰，他向袁有生保证会遵守当年的承诺。韦铁向桂红云隐瞒着袁鹰就是女儿的真相，而桂红云则一直在瞒着韦铁寻找女儿。[