清明节的由来是起源于我国古时著名的气象学著作《历书》“后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”

也有说清明节起源始于古代皇帝和将军的“墓祭”仪式

清明节要需要到墓前拜祭家里已故的亲人

周朝的天文学家曾用“土圭”测日影法确定了二十四节气。后来，晋文公重耳为了纪念忠臣介子推，将清明前的第三天定为寒食节。由于清明与寒食节相隔很近，所以清明逐渐融入了寒食祭祖的习俗。

到了唐朝，唐玄宗直接将清明和寒食节打包定为国家法定假日。后来清明节逐渐吸取上巳节踏青的习俗，逐渐由一个单纯的农业节气上升成为了一个重要的节日。