除夕，又称大年夜、年夜、岁除、岁暮、岁尽、暮岁、除岁、除夜等，是中国最重要的传统节日春节的前夜，即农历年最后一天的晚上。这一天，全家人会团聚一堂，共享丰盛的年夜饭，熬夜迎接新年的到来。

除夕的典故与传说颇多，其中最著名的是以下两个：

1. 年兽传说：

   在古代，有一个名为“年”的怪兽，每逢年末夜会出现害人。村民们发现，年兽怕红色、火光和炸响，于是在年尾夜挂红灯笼、放鞭炮以驱逐年兽。随着时间的流逝，放鞭炮、贴春联、挂红灯笼就成了除夕的传统习俗。

2. 关于灶神的传说：

   古时，人们还在除夕祭灶，感谢灶神一年来对家庭的庇护，并希望灶神能在新的一年继续保佑家庭平安。灶神被称为“灶王爷”，在这一天要回到天庭向玉皇大帝汇报家庭一年的善恶事，因此人们在这一天特别恭敬地送灶神上天，希望灶神能上报好事。

除了这些传说，除夕还有许多习俗和仪式，如守岁（熬夜迎新年）、吃年夜饭、派红包（压岁钱）等，这些习俗都表达了人们对新一年的美好祝愿和对家人的团圆之情。除夕夜，无论身在何处的人们都会尽力回到家中，和家人一起过年，这是中华民族重要的文化传统和家庭观念的体现。

传说很久以前，有一个妖怪叫“夕”。这家伙专门害人，特别是看见哪家有漂亮的女孩，晚上就要去糟蹋她。而后还要把女孩吃了才甘心。老百姓对它恨得要死，但又没有办法。

　　有个叫七郎的猎人，力大无穷，箭射得特别好，喂的狗也非常厉害，任何猛兽都敢去斗。七郎见百姓被“夕”害苦了，就想除掉他。他带着狗到处找“夕”，找来找去始终没有找到。原来“夕”白天不出来，太阳落山后它才出来害人，半夜后又不见了，也没人晓得它住在哪儿。

　　七郎找“夕”找了一年，这天已是腊月三十，他来到一个镇上，见人们都在欢欢喜喜准备过年，心想，这个镇大，人多，姑娘也多，说不定“夕”要来。他就找镇上的人们准备商量，说“夕”最怕响声，叫大家天黑了不要睡觉。多找些敲得响的东西放在家里，一有动静就使劲敲，好把“夕”吓出来除掉。

　　这天晚上“夕”果然来了，他刚闯进一户人家就被发现了。这家人马上敲起了盆盆罐罐，这家一敲，整个镇子也跟着敲起来了。“夕”吓得四处乱跑，结果被七郎看见了。七郎放出猎狗去咬他，“夕”就跟七郎和狗打了起来。人们一听外头*起来了，都拿起东西敲得震天响。这时“夕”有点斗不过，想逃跑了事，哪晓得后腿被猎狗咬着不放。七郎趁机开弓猛射，一箭就把“夕”射死了。

　　从那以后，人们就把腊月三十叫“除夕”。这天晚上，家家户户都要守岁、放火炮，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。

　　除夕的由来故事之传说二
　　守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：

　　太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。

　　算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

　　守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。