我们都知道地球生物的发展演变经历了由水生到陆生，由海洋到陆地的发展过程。那么在相对高等的脊椎动物中，到底是哪种动物开启了由水生到陆生的进程，首先从海洋走向陆地的呢？古生物学家们一般认为是一种被叫做总鳍鱼的鱼类。

可能很多朋友对于总鳍鱼这种鱼很陌生，这种鱼类的确十分少见，它属于硬骨鱼纲，为古总鳍亚纲的化石种类和现生种类的通称，其化石种类最早出现在古生代的泥盆纪早期，为4亿多年前，这种鱼类在当时曾经经历了一个种类繁多、分布广泛的繁荣阶段，但是到了中生代的白垩纪时，大部分总鳍鱼类都灭绝了。

古生物学家认为总鳍鱼类中的骨鳞鱼是后来四足脊椎动物祖先，从已有的化石来看，包括骨鳞鱼在内的总鳍鱼和如今肺鱼一样具有鳔和肺（类似），既可在水中呼吸，也可在陆地上呼吸，和肺鱼不同之处是它的偶鳍构造比较特殊，基部富有肉质，内有基鳍骨，骨骼排列和陆栖脊椎动物的四肢骨构造相似，这种肉质鳍既可用来游泳，也可像海豹那样支撑身体，或者在陆地上像鳄鱼那样爬行。