起因是侵华的日本军队进犯鄂西。石牌要塞对重庆安全非常重要，如果石牌失守，重庆失去天然屏障，日军可以迅速攻入重庆。

日本鬼子为了打通进攻重庆的门户而发动的一场关键战役。

石牌保卫战，是整个战役里最为关键的一场战役，由名将胡琏将军指挥的第十一师参与。石牌保卫战从1943年5月21日开始至6月3日结束，发生在湖北宜昌的一场中国军队对日本军队以弱胜强一次著名战役，是鄂西会战的关键之战。

石牌保卫战的白刃战更是一场名垂千史的战役，为后期整个鄂西会战的胜利定下了不可磨灭的贡献。