恋爱期间的小白鹭。
“自恋”白鹭任何时候都要凹造型
白鹭的世界是看脸的世界，因此它们在造型上的自律近乎苛刻。
除了注重外形妆饰，它们还要保持形体的美感。在西洞庭湖汉寿汪岩湖镇排子窖村的稻田里，我们看到成群的白鹭在觅食。它们站立时，通常单脚静立在田间，另一只脚曲缩于腹下，一动不动。穿过田野的风吹动它们洁白的羽毛，颇有遗世独立的韵味，更远看，像一个武功盖世的侠客。白鹭属于涉禽，步行时就像人踩着高跷走路，为了保持自己一贯的优雅，它们的颈会收缩成“S”形。这样，在田间溪头散步时，它们永远是“最靓的仔”。
捕食时的白鹭也会这般注重形象吗？答案是肯定的。水田边站立的白鹭就在等候合适的时机捕食水生物，它们不用蛮力，以心机取胜。它们善于声东击西，不同的场合、不同的食物都有不同的应对方法。在稻田里，它们不慌不忙、悄无声息地行走于浅水中，这时候我们看到它颈部缩成“S”形向前，非常专注地注视水中。其实，它还用脚掌在水中轻轻敲击和拨弄，受到惊吓的鱼虾、泥鳅等水生物只要稍一动弹，就成了它们的取食目标。锁定目标后，白鹭突然将脖子伸长拉直一大段，发动进攻，尖长的喙像雷雨天劈下的闪电一样迅猛，冷不丁将搞不清状况的小鱼小虾牢牢夹住，一击得中。这一连串的捕食动作却从不弄湿羽毛。若是它在空中飞翔时发现目标，它会立刻调转方向，精准地冲着猎物飞奔而去。待飞至猎物上空，又一个迅速悬停，快速出击，食物就被长喙叼了起来。白鹭捕食命中率非常高，几乎不会失手。捕食成功后，它们也不会吃相难看，而是叼到岸上享用。若是小鱼，它们一口吞下，大鱼则反复调整方向才能吞下。如果捕食对象是蚌，造型又不一样，这时它们会用长喙将蚌夹起来，向岸边的石头上大力甩动。河蚌被震得微微张开蚌壳投降时，白鹭迅速啄住河蚌新鲜的嫩肉，敞开肚皮美美地饱餐一顿。这样的“鹭蚌相争”，恐怕渔翁难以得利。
白鹭对形体的高要求还表现在它们的飞行姿势上。单飞时，白鹭腿向后伸直，超过尾部，宽大的翅膀缓慢地鼓动飞翔，动作从容不迫，十分优美。群飞时，它们在空中呈现出“V”字形，整齐有序。
白鹭如此优雅，难怪古人那么爱它。旧时很多物件都用白鹭羽做装饰。鹭羽在古代用来做舞具，还用来装饰仪仗中的鼓吹车——鹭车，就连鹭鼓也是以飞翔的白鹭形状做装饰。而白鹭成群飞翔有序不乱，古代还以鹭序喻百官班次，甚至在明清时期白鹭还是七品文官的补子纹样。
小白鹭行走时脖子喜欢缩成S形。
“孤傲”白鹭，其实很合群
不要被白鹭的高冷欺骗，在自然界中，它们是比较合群的，喜欢住“大杂院”，跟左邻右舍相处得也不错。
在湖南，夏候鸟鹭鸟主要是小白鹭、牛背鹭、池鹭、夜鹭等，我们在汉寿汪岩湖附近寻找白鹭栖息地时发现，这几种鹭鸟是混居的。这些鹭鸟的习性差异不大，但它们在同一片林子生活，难免会发生很多“邻里故事”。
它们选定好繁殖地后，根据先来后到的顺序挑选林中位置筑巢。白鹭每年比其他鹭鸟先到达，它们是林中老大，占领高树，在光照条件较好，人为干扰最少的中心区域安家。那些强壮的白鹭还会挑最高，视线最好，最安全的树冠筑巢。但一片林子面积再大，采光好又安全的巢位总是有限。这时，后来的鹭鸟只能委曲求全，选择较次的位置。夜鹭和白鹭几乎同时到，它们大多是一对或者两对以上在同一棵树上营巢，形成自己的“小团体”。霸道的池鹭却不喜欢将就，它们经常单独一树一巢，不允许其他鸟跟自己合住一树。最为憨厚的牛背鹭最晚到，大家陆续占好位置，留给它们的是缺少阳光、通风不畅的树冠。它们只能在侧缘枝条上筑巢，与其他鹭鸟同居一树，栖于林子外围。最吃亏的是还要忍受邻居从上头撒下来的粪便和灰尘。
鹭鸟们选择这样的方式混居，可以一起承担风险，一起御敌。若遭受突然袭击，大伙一呼百应，胜算的可能性更大。虽然它们外表差异较大，但繁衍习性相似，除了御敌考量，这样的方式还可以相互做伴。
白鹭和邻居们住在一块，觅食时就会分开。牛背鹭更喜欢围着耕牛转，它们喜食牛身上的寄生虫以及牛走动时惊飞于草丛间的飞虫、蚱蜢等。所以，它们大部分时间停留在牛背上。在耕种季节，经常能看到水牛旁边围着一群颈部和脖子处有一撮黄毛的牛背鹭。它们除了吃陆生昆虫，同样吃水田里的鱼虾、泥鳅，因此，牛背鹭也不排斥跟白鹭一起觅食。“很多人担心耕牛少了，牛背鹭会变少，其实并不会，它们捕食并不完全依赖耕牛。”摄影师顾相田说，他关注的桃源县境内，牛背鹭数量一直很稳定。
若你无意间走到鱼塘附近，看到一个全身披着大红袍，站在电线或者枯枝上一动不动的鸟儿，这准是池鹭。这时，你靠近它，它不躲不藏，眼睛始终盯着鱼塘。它们不仅筑巢时霸道，觅食也不合群，它那一身大红袍可不是随便穿的。池鹭最爱吃鱼，为了捕鱼，它可以待在同一地方一动不动，直到鱼儿出现。它比白鹭胆子大，耐性好，常常“守株待兔”。
小白鹭和池鹭一起觅食。图/澧水三青
白鹭的邻居里最有个性的是夜鹭，它头背部的羽毛黑中沾绿，微微泛出金属般的油亮光泽，好似天然的夜行衣。它更喜欢在夜晚大展身手，因此得外号“水洼子”、“暗光”。夜鹭时常在夜色掩映下悄悄飞向鱼塘，它那双红眼睛始终盯着周边，鱼塘主人一离开，鱼儿出现，它趁人不备捕鱼。这习性也平添了一丝邪恶。可到了白天，它好像明白自己做了亏心事一样，又悄悄回去，藏在幽深的密林里。
别看白鹭和邻居们其乐融融，它们也有争斗。若其他鹭鸟不小心侵犯了白鹭的领地，它们会拼命捍卫。“有一次，一只池鹭站在白鹭的领地上，白鹭立马跑去用长喙啄，用翅膀赶，嘴里还不时发出‘呱呱’声，像在严厉警告。”领我们到汪岩湖找白鹭栖息地的渔民刘克欢说。看来，白鹭这个老大还是有自己威严的。
小白鹭亲密的一家。
“忠贞”白鹭，“一夫一妻”制的纯情鸟
在自然界中，高颜值的白鹭是为数不多忠于爱情的鸟类，遵循“一夫一妻”制。
每年4至7月是白鹭的繁殖期，它们要找到终身伴侣繁衍后代不是简单的事。这时的雄性白鹭除了要将自己打扮得更“绅士”，还要使出浑身解数靠近喜欢的雌性白鹭。白鹭们几乎都是“颜控”，它们会不停地梳理自己的羽毛，扭动身体，做出各种姿势吸引雌性白鹭。若雌性白鹭不反感，这时雄性白鹭就会放开胆子追求。它一会儿送来小树枝，一会儿送来食物，非常殷勤。即使这时雌性白鹭接纳它的“礼物”，还不算正式接受它，雄性白鹭还要开展更浪漫的攻势——唱情歌。接下来几天，雄性白鹭每天都会发出“wē-gē、wē-gē，guō-ā、guō-ā”的声音，声调时而清雅温柔，时而热情奔放。若这时有雌性白鹭附和，解开这串爱的“摩斯密码”，它们就开始“撒糖”了。它们展开像扇子一样的繁殖羽，为自己辟出独立的亲密空间，嘴对着嘴，脖颈交叉着互相梳理羽毛。有时候还旁若无人地促膝谈心，俨然一对热恋中的恋人。双方恋情稳定后，还不算真正结合，因为中途还会出现“第三者”插足。这是雄鸟之间的斗争，它们只是互相对视，吓唬性打斗，通常不动真格。经此一役，若雄鸟打赢“第三者”，就可以抱得美人归了。如果输了，就只能灰溜溜离开。
雌雄白鹭一旦结成连理，就立马着手建新房和生孩子，它们一边交配一边筑巢。白鹭夫妻筑巢时就像古代的男耕女织，雄鸟主外，雌鸟主内。雄鸟东奔西走，负责取材和运输干枯的树枝、竹枝，雌鸟则安静守在巢穴中，翘首等待雄鸟归来，用收集的材料筑巢。夫妻双方配合默契，这个巢穴一般三到五天就可以搭建好。它们的“新房”比较寒碜，远远望去，就像一个圆盘高挂在树枝上。不过，这个巢穴离地面有4～5m，它们的生活不容易被外界干扰。
白鹭产卵一窝大概有3～6枚，呈浅蓝色，但最后成活的幼鸟只有3至4只。这期间除了恶劣天气破坏白鹭巢穴，还有自然的优胜劣汰，一般体弱的雏鸟会被淘汰。孵卵是个体力活，要保证卵不着凉，又不能太热，需要全方位保护，白鹭夫妻一般会选择轮流值守。这时它们不分雄雌，统称为亲鸟，一方孵的时候，另一方出去觅食。到了夜间，基本上是雌鸟坐巢孵化，雄鸟立在一旁当“保镖”。我们在汉寿汪岩湖的一片竹林里撞见温馨一幕：觅食回来的亲鸟缓缓落入巢穴，坐巢的亲鸟马上迎上前，它们交颈而吻，含情脉脉，温柔得像对新人。它们交换坐巢时，坐巢的亲鸟不满足这片刻的柔情，迟迟不肯离开巢穴，为了待更久些，甚至一起坐巢孵化。
“白鹭产卵到孵出雏鸟一般需要26天左右，这期间，它们依然缠缠绵绵。”摄影师顾相田说，他更感动的是亲鸟育雏。有一天持续大暴雨，白鹭为了刚孵化的雏鸟不被雨淋湿，一直以半蹲的姿势张开双翅护住雏鸟，“这姿势持续了几个小时，当时拍到这张照片时，内心很震撼”。衡东摄影师赵贵雄也对白鹭育雏充满感慨。他有次拍摄白鹭喂食，发现一只沾满泥水的亲鸟飞上枝头，那时他很疑惑：一向干净整洁的白鹭为什么这么邋遢？他把镜头拉近仔细看，发现这只亲鸟的上喙断了一截。“靠喙捕食的白鹭断喙意味着它即将被饿死，可这样的情况下，它还把身体埋进泥水捕食喂养孩子。”
大概因为白鹭家庭很有爱，幼鸟练习生存能力时在外面受伤都不会回巢，它们怕连累了“家人”。“我在龟山下曾捡到一只翅膀受伤的幼鸟，帮它包扎好，放回山下，它始终只是站在附近，不肯回巢。”渔民刘克欢说，可能因为这样的家庭观念，9月份，白鹭迁走时，年迈的、弱小的白鹭仍留原地，不肯跟队伍同行。
“善变”白鹭“熟人”批评它会被直接拉黑
白鹭也有“熟人社会圈”，它们设定安全距离，跟人类若即若离，一旦碰到“熟人”，谨小慎微的它们会变得大胆。
我们去西洞庭湖寻找白鹭时，在汉寿汪岩湖镇找到了好几处白鹭栖息、取食地。每次试图靠近白鹭，还没迈开脚，它们便从水田里“呼啦”一声飞走。但它们对待当地渔民刘克欢的态度截然不同，他戴着斗笠行走在田埂上，在水田里觅食的白鹭只是抬头看了一眼，继续盯着水田。为了接近“认生”的白鹭，刘克欢当我们向导，领我们进入龟山旁的竹林。踏入竹林，一开始白鹭惊慌失措地惊起，“粪便雨”倾泻而下。可当它们发现“熟人”刘克欢时，便安静下来。“白鹭心里有自己的安全距离，会主动评估来人是否危险，它们生性敏感，视觉、听力超强，当踏入它们的安全距离之内，就会保持警惕。”刘克欢解释，他因为经常跟这些白鹭打交道，所以成了它们眼中的“熟人”。
在农村，白鹭被视为吉祥鸟，没有人刻意去刁难它们。在它们看来，常在田间地头耕作的农人不会伤害它们，是它们的“熟人”，无需过分设防。所以，当白鹭在田间溪头觅食，见到劳作的老农时，还会在他们面前追逐打闹，甚至围着他们前后翻飞。若正好碰到水稻插秧或者收割的季节，还会看到一群白鹭跟在耕田机或收割机后面，一派和谐。“如果在繁殖期内，大家都对它们友好，来年它们迁徙时，还会回到这里。”刘克欢说。
但真正要进入白鹭的“熟人圈”很难，它们是“高情商”鸟类，需要反复跟它们建立信任感。即便你已经突破它的“安全距离”，也不能保证它时刻对你客气。就连那些跟它们朝夕相处的老农哪怕恐吓它们一次，它们也会敬而远之。有时三四月份，白鹭到来，正好赶上农民在田地里播种，这时它们食物短缺，一般会偷偷吃些种子。若被它的“熟人”瞧见，轻则一顿警告，重则会拉网防守。这时候的白鹭很“生气”，直接将“熟人”拉黑。
白鹭跟人类这种关系并不稳定，摄影师们拍摄白鹭时也只能用拍鸟帐篷伪装方可靠近它们。“白鹭算好拍的。”摄影师顾相田说，用帐篷拍白鹭，可以近到只离它们几米远，若没帐篷靠近它们，30米之外，它们就会飞走。
