潜水逐食
潜水逐食给海鸟造成的压力更大，既包括进化压力，也包括生理压力。但进入海洋捕食的好处显而易见，能比那些在海面捕食的海鸟收获更多的美味。在水下潜泳，向前推进的力量可以由翅膀或足来提供。由翅膀作为推进器的海鸟（如企鹅、海雀、潜水海燕等），游泳速度通常比用足推进的海鸟（如鸬鹚、鸊鷉、潜鸟等）要快。
企鹅在南大洋近海岸潜水逐食
但是，由翅膀或足来辅助潜泳，会使这些海鸟在身体其他功能方面受到限制。比如，潜鸟和鸊鷉行走非常困难，企鹅不能飞行，海雀也为了更适应在海底潜泳而牺牲了飞行效率。与同等大小的海燕相比，刀嘴海雀（大西洋海雀）在飞行时需要多消耗64％的能量。
许多海鸥种类则介于上述二者中间，既比典型的翼型驱动潜水海鸟拥有更长的翅膀，又比其他在海面捕食的鹱类拥有更强大的翼载荷能力，这使它们既能够潜水到一定的深度，同时也能胜任长途旅行。
俯冲式潜水捕食
塘鹅（鹈鹕科动物的统称）、鲣鸟、鸏鸟，以及一些燕鸥等，都擅于俯冲潜水。这些海鸟可以“一个猛子”从天而降，俯冲潜入水中，捕获那些快速移动的猎物。俯冲潜水可以让鸟类利用冲入水中的动力来抵御浮力。比起只会潜水逐食的海鸟，俯冲节省了不少能量，也为它们带来了范围更广的食物资源。
鹈鹕俯冲时会变换身体入水角度
鹈鹕要花好几年的时间才能真正学会这项技能，一旦学成，它们可以从水面上方20米的高度俯冲潜水，而且能在即将撞击水面之时变换身体角度，从而避免受伤。
偷窃寄生和食腐
很多海鸟还具有一项听上去并不光彩的特殊摄食本领——偷窃寄生。军舰鸟和贼鸥是拥有这种“不良嗜好”的“大咖”，海鸥、燕鸥和其他某些种类也会瞅准机会就“小偷小摸”一下。对于任何物种来说，偷窃寄生并不是摄食过程中必不可少的部分，只是对通过狩猎获得食物以外的补充。研究结果显示，军舰鸟通过偷窃最多可以获得所需食物的40％。
许多海鸥种类会以海鸟和海洋哺乳动物的腐尸为食，有一些信天翁种类也会食腐。科学家在对信天翁吐出来的鱿鱼嘴分析后发现，很多鱿鱼的体型巨大，不可能在活着的时候被信天翁作为食物吃掉。而且，吐出物中还有一些生活在海洋中层的物种残留，其生活范围远超出信天翁猎捕能力的极限。此外，海鸥、贼鸥和鹈鹕往往会从筑巢地猎取鸟卵、幼鸟甚至小型成年海鸟，而巨海燕甚至可以小型企鹅和海豹幼崽大小的猎物为食。
