图28：南京中山植物园航拍秋景（图片来源：南京中山植物园）

花青素是植物中广泛存在的水溶性色素，各色水果和花卉所呈现的色彩多数也与花青素有关。随着秋季温度下降、昼夜温差增大及日照时长缩短等不利因素，叶片内可溶性糖和花青素含量增多。此时，花青素在叶片内酸性环境下显红色，且花青素的含量越高，叶片红得也就越艳丽。

图29：黄连木（图片来源：作者提供）

植物内成分复杂多变，还有一种可以改变叶片颜色的物质，它便是单宁。在单宁的作用下，有时植物的叶片会呈棕褐色。有趣的是，单宁不但可以改变叶色，还可以提高植物的抗性，直接食用富含单宁的叶片或果实非常苦涩，这样就可以有效抵御鸟类或动物的取食，同时防御病虫的侵害。

图30：悬铃木落叶（图片来源：作者提供）

在多数情况下，叶片中含量最高的是叶绿素，此时叶片呈现出绿色。当遭遇逆境时，叶片内的叶绿色会逐渐分解，花青素慢慢生成，再加上叶黄素和胡萝卜素的共同参与，植物的叶片也就从绿色，逐渐向黄色、橙色、橙红到深红变化，成就层林尽染下的五彩斑斓。

图31：层林尽染（图片来源：作者提供）

还有一种情况，同一种植物在同一片区域会呈现出不同的色彩，如南京中山植物园燕雀湖畔的月牙堤上，种了许多乌桕树。每年十月中下旬，在月牙堤中间的两棵大乌桕树总是最先变红，其他乌桕次第变色，这应该是它们各自的生长状况和所处的小环境不同造成的。