山川是个地质构造概念，有山必有川；山川是由于地质变换形成山地的地形地貌；山地中，出露地表高高耸立的是山，山与山之间的跨越区地带便是川；山地，是山川相连的地貌地质构造。河流通常指陆地河流经常或间歇地沿着狭长凹地流动的水流。

在大陆环境中，河流作用是重要的地质营力之一。它不仅是侵蚀和搬运的营力，而且也是一种沉积营力。在适宜的构造条件下，有时可发育上千米的河流沉积。河流沉积广泛发育于现代和古代地层中，是研究得较为详细的一种沉积环境，在各种地质文献中，有关河流沉积的文献也特别多。随着油气勘探实践的发展，国内外在河流相砂岩中陆续发现了许多的油气藏。