钢的含碳量是 0.03﹪―2﹪，生铁的含碳量是 2﹪―4.3﹪。

生铁和钢主要成分都是铁，主要区别是含碳量不同。生铁里除含碳外，还含有硅、锰及少量的硫、磷等，它可铸不可锻。

钢是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.11%之间的铁碳合金的统称。钢的化学成分可以有很大变化，只含碳元素的钢称为碳素钢（碳钢）或普通钢；在实际生产中，钢往往根据用途的不同含有不同的合金元素，比如：锰、镍、钒等等。