在老子的《道德经》中有这样一句话：人法地，地法天，天法道，道法自然。这句话实际是告诉了我们宇宙运行的一个法则，一个小的系统总是从属于一个大系统之下，不管你愿不愿意都得受它的制约。这其中的法是什么意思呢？就是效法，就是学习。平时我们理解的法字，常用意是方法、办法，或者是法律。实际上，法的义项还是蛮多的，我们下面就详细说说这个法字。

首先，我们必须知道，“法”的繁体字“灋”，然后我们来看“法”字的古今字形演变：

综合古文字学家的意见，“灋”字的本义据字形可以有两种解释，一种是从水从廌（zhì）去，这里有必要先解释一下廌。

廌是传说中的神兽，又称獬豸。

《说文解字》解释说，这是一种象野牛而一只角的神兽，古时候判决官司，因为廌能辨别是非曲直，就叫它抵触那不正直的一方。传说帝尧的司法官皋陶（gāo yáo）就曾饲养獬豸来断案。如此整个字就会意， 从水，表示司法要像水一样公平，从水，表示如神兽廌一般能判明是非曲直，从去表示神兽廌抵触那不直之人令他离开，在一种说法中是将作恶者吞下。

另一种，是认为“灋”从水，从廌固然同上文表达意思一致，但是个从盇（hé）声的形声字，盇本为有盖的盛物器具，后假借为盍字。

篆文或体的法字，是繁体篆文灋的形式。而古文法，古文字学家则解释为，上部为“（jí）”意为聚集，下为正，整个字会意司法集合正义之义，可备一说。

俗话说，王子犯法庶民同罪，但在古代社会里，皇亲国戚如果犯了法，执法的官员处理起他们来，慑于封建帝王的威势，还是得忌惮三分。因此那些刚直不阿，执法如山的官员就特别为百姓爱戴，名垂青史，号称青天。下面咱就说说强项令的故事。

先说个约法三章的经典故事。话说刘邦当年率军攻打咸阳，驻扎在霸上，后来秦王子婴向他投降。刘邦进入咸阳后，本想借机捞一把快活一下。手下樊哙和张良都建议他从长远考虑，不要进宫挥霍。刘邦于是重新驻军霸上。他秋毫无犯，并和当地父老约法三章，即：*人者死，伤人及盗抵罪。*死别人的人要偿命，伤人者要抵罪，偷盗的人也要判罪。凭着这约法三章，刘邦迅速赢得了民心，稳定了社会，百姓纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队，这为他后来与项羽争霸天下奠定了基础。

汉光武帝时，洛阳有个县令叫董宣，当时湖阳公主的家奴*了人，躲在公主家里，衙役不敢去抓他。后来湖阳公主外出，这个家奴恰好作了公主的陪乘。董宣探知消息，截住公主的去路，责备公主的过错，强行让那奴仆下车，并*了他。湖阳公主告到刘秀那里。刘秀很生气，就想用棍子打他。董宣毫无惧色说，陛下英明中兴汉室，但放纵奴仆*害良民，怎能治理天下？光武帝令太监拼命按着董宣的脖子，要他向公主道歉，董宣两手据地，始终不肯低头。后来光武帝赦免了董宣，并赏给了他三十万钱。董宣将这些钱全部分给了手下人。从此强项令的故事天下流传。

法的本义是刑法，由此可引申出标准，准则，再引申出规律，道理。同时也可引申出方法、途径。同时还可引申出仿效，模仿。由方法，途径可引申为法术，道术。

我们来看“法”的词义引申图示。