春秋的含义有两个，一是指我国古代的春秋时期，从公元前770年周平王东迁洛邑至公元前476年（春秋与战国的分界点有不同几种不同观点，前453年、前450年、前403年等）。
春秋的另一个含义，是指孔子编撰的以鲁国为主，分年记事的编年体史书，起自鲁隐公元年至鲁哀公14年共计12公242年之间的历史。
春秋记载的内容极为简略，一事系于某年，大纲列出几个条目，多者十几条40余字，最短者，仅一字，“螟”。各条之间的记载，没有连带关系，相当于流水账，或者被王安石称之为“断烂朝报”。文字简洁，措辞隐晦，素有《春秋》微言大义，一字寓褒贬之称。
后世模拟 孔子像
《春秋》所记载的以政治活动较多，侵伐战争、会盟朝聘、灾异以及祭祀、婚姻、狩猎等等，是继《尚书》之后又一部重要的我国现存最早的编年体史书。《春秋》与《尚书》比较有了许多明显的进步，把纪言改为纪事为主，《尚书》以文献资料汇编而成，属于文选性质，内容驳杂，谈不到条理逻辑关系。而春秋属于编年体的史书，具备了组织性义例性的合乎实体的史学著作的特点，按年月日时间顺序记事。
《春秋》另外一个进步体现在开了私家撰修史书的先例和风气。在孔子之前，官方史书都由史官做成，汇集库存档案和各种资料撰修而成，在孔子著《春秋》之后，私人著书蔚然成风。
《春秋》被后世遵奉为经，一言以寓褒贬，影响深远，成为礼义之大宗，人人必读，备受推崇。
《春秋》一书总计一万七八千字，每事自为一条。
举例来说:
鲁隐公元年春，王正月。
三月公及邾仪父盟于蔑。
夏五月，郑伯克段于鄢。
秋七月，天王使宰晅来归惠公仲子之赗。
玖月，及宋人盟于宿。
冬十有二月，祭伯来。公子益师卒。
这是鲁隐公元年当中所记的实例。
春秋语言古奥不好理解，后人把解释补充《春秋》的书称之为《传》留下来的《传》有《左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》，合称为《春秋三传》。目前《春秋》已无单行本儿，都分别附录分载在三《传》之前。《春秋》与《左传》相配合，始于晋朝的杜预《春秋经传集解序》。
