在中举时，范进已经54岁了，按照故事的剧情设定，他出生贫困，虽然在媒人的协调下范进娶到了老婆，但在生活中却处处受到老丈人的欺压。

范进好得也是个读书人，但老丈人骂起他来可是一点儿都不含糊，什么“烂忠厚”、“穷酸相”各种污言秽语。

也不怪老丈人说话难听，已经半截入土的人了，范进在考取功名上还是一点起色都没有，次次都去考试，次次都会落榜，已经持续十几年了。面对屠夫出身的老丈人，范进每次都是赔笑脸，毕竟自己还得依靠老丈人接济。

周围邻居虽然当面不说，但背地里不知道又该如何议论，说范进天生就是穷人的命，却癞蛤蟆想吃天鹅肉企图通过科举改变命运。

比这更难听的话范进也听到过，妻子的失望、父母的埋怨、乡亲的嘲笑、岳父的辱骂，范进在生活中就像个卑微的小丑，他连呼吸都得小心翼翼。

可突然有一天，有报喜的官差敲着锣打着鼓前来通知范进，他近40年的寒窗苦读开花结果，高中了！这意味着范进再也不用忍受生活的屈辱而活，他彻底从这压抑的环境中脱身了。

这已经不是简单的喜极而泣，是范进大脑难以处理接下来生活会带给他怎样的惊喜，自然而然就待机疯掉了。

其实从范进的角度来说，当他受到官差报喜的第一时间是不相信的，他甚至认为官差是在逗自己开心。

在参加完乡试不久后，就传出来他高中的消息，如果放在十几年前他肯定认为理所当然。可眼下他的自信早已在岳父的辱骂、邻居的嘲笑、和妻子的白眼中消失殆尽；范进下意识认为，要么是官差在耍自己，要么就是自己疯了。