江姐的真名叫江竹筠，她的老家在四川省自贡市大山铺朱家沟。
那是一片丘陵起伏不平的地方。山峦重叠，树林茂密，景色秀丽。清清的溪水穿过弯弯曲曲的竹林，日夜不停地流向远方。江竹筠就出生在朱家沟的两间破旧草屋里。
她的父亲名叫江上林，她的母亲名叫李舜华。江上林是个不爱劳动、到处东游西逛、游手好闲的人。他和李舜华结婚后不久，就离开自流井，流浪到了重庆等地。他一会儿就又变换一种职业，但他在哪里也待不了多久，就又要奔走他方。他三五年才回家一次，住不多久，就又走了。江竹筠从记事的时候起，就只知道是跟着妈妈李舜华长大的。
李舜华的父亲名叫李焕章，是个木工，住在距朱家沟不远的关刀石。李焕章家有八个儿女，木工的收入很难养活这么多儿女，他们家的孩子不论年纪大小，从小就都得为生活奔波，有的沿街去叫卖 “麻糖杆”，有的则去捡烂菜、拾煤炭花，来勉强维持全家人的生活。
李舜华生于一八九五年，那是腐败的清王朝统治中国，中国已沦为半殖民地半封建社会的年代。随着外强的入侵，洋人已来自流井修建教堂，传播基督教。因李焕章替教堂做工，十分老实勤恳，得到教堂主持人赏识，被留在教堂打杂、看门，生活状况好了一些，才使李家的子女有了读书的机会。但李舜华也只是读了两年书，不到十八岁，她父母就将她嫁到江家去了。
江竹筠两岁时，妈妈又生了个弟弟江正榜。她妈妈独自一人抚养着姐弟俩，生活是极艰难的。小时候，她就得学着带弟弟玩；几岁以后，就跟着妈妈到田野上去打猪草、拣粮食，回家就帮妈妈烧火煮饭、煮猪食。
再大一些了，看见别人家的孩子上学，江竹筠也想上学，可是她看见妈妈那么辛苦，就总想帮妈妈做点什么。
只有到她外婆家去的时候，江竹筠才有了一点见世面的机会。外婆和幺姨都喜欢她这个眼睛大大的、不大讲话的小姑娘。幺姨上过教会办的小学，知道清代末年、民国初年的许多故事，她就喜欢听幺姨讲那许多小故事。幺姨也常爱带她上街去玩，使她看到了街头上许多奇奇怪怪的事，她总想向幺姨询问，而幺姨也总是说不透彻。这些事真是多极了，她总是不明白：一个肥壮的白皮肤外国人，为什么要由四个瘦弱的中国人用轿子抬着，气喘吁吁地在街上飞跑？沿街都是面带饥色、骨瘦如柴的叫花子，为什么街上竟有那么多鸦片烟馆、赌博摊子？……
江竹筠愿意上街玩，但每一次留在她心底的，竟是这样一些自己难以解答的问题。
一九二○年八月二十日出生的她，在外婆家玩耍时才不过七八岁，她当然不可能知道那是半殖民地半封建中国社会的普遍情景。帝国主义列强对中国无尽的压迫和掠夺，国内封建军阀连年不已的混战，所有这一切造成的负担，全部转嫁到了人民头上，除了强征的夫役、壮丁之外，赋税一加再加，老百姓一年得向当局缴纳几年的赋税……
江竹筠八岁那年，自贡一带遇上了罕见的大旱灾。土地干裂成了一块块的，田里的禾苗被火辣辣的太阳晒成了焦黑的一片枯柴。种在土里的红苕苗、高粱苗，越长越小，最后也变成一片焦黑的柴草。到处没有吃的，到处饿死人。
李舜华抬眼望着干旱的天，低头凝视着干枯的土地，搂着竹筠和她弟弟，真不知这世上哪里有他们的生路？！
一些人拄着拐杖，捧着辘辘的饥肠，到远方投亲去了。
江竹筠的外婆早已离开关刀石，搬到重庆三舅李义铭家去住。外婆也曾来信，叫他们去重庆。
三舅李义铭家会收留他们这家穷亲戚吗？重庆那个地方还会有别的生路吗？李舜华不知道，但她没有别的办法了，只得拖着一双儿女举家出走，离别朱家沟，向遥远的长江边上的大城市——重庆走去。
