客观的说，华佗是个医学天才。他在行医的过程中，依靠自己的聪明才智，发明了世界上最早的麻醉剂“麻沸散”。依靠这种麻醉药，华佗进行了世界上最早的外科手术。

《后汉书·方术列传》是这样记载华佗为人做手术的： “先以酒服麻沸散, 既醉无所觉, 因刳破腹背, 抽割积聚。若在肠胃, 则断截湔洗, 除去疾秽, 既而缝合，敷以神膏, 四五日创愈, 一月之间皆平复。伤口不痛，人亦不自寤。”

就这样等了很多年，做官的机会没有等到，华佗却等到了一个让他名扬天下的机会。

据《三国志·蜀书·关羽传》记载：“羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛。医曰:"矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。"羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。”

关羽和曹军作战时，右臂中了敌人的毒箭后肿得老高，无法继续指挥作战。手下人于是便为关羽四处访寻名医，将华佗请了过来。

华佗为关羽检查之后说：“将军你的手要想根治，必须要把让我用刀把肉割开，刮去骨头上的毒，再缝起来。但是这个手术很疼，我怕你吃不消。”

关羽听完哈哈大笑，伸出了右臂说：“你现在就动手，我喝我的酒就是了！”于是华佗用尖刀把关羽的肉割开，替关羽手术。刀子在关羽的骨头上来回刮，发出悉悉的声音，关羽却面不改色，继续喝酒。

手术做完后，华佗说：“我给人看了一辈子的病，没见过将军这样的人。君侯真天神也！”关羽大笑着说：“先生的医术实在高明，我这只手臂现在一点也不痛了。先生真是神医！”从此华佗的名气传遍了神州大地。

《三国志》中，并没有说为关羽手术的医生是华佗，但绝大多数人认为，在当时有这种医术的，除了华佗之外，没有第二个了。

华佗为关羽“刮骨疗毒”的事传到了曹操那里之后，恰好曹操正饱受头痛病的折磨。于是曹操将华佗召去，告诉华佗自己有“头风”的顽疾， “每发, 心乱目眩”，苦不堪言。

华佗为曹操检查之后，取出银针，给曹操扎了几针，延缓了曹操的疼痛。但华佗告诉曹操，这个病特别难治，不动手术是没办法根治的。

曹操却没有立即相信华佗的话。生性多疑的曹操认为，华佗是在夸大其词，不过是想利用为自己治病的机会‚要挟曹操给他官做。

曹操曾对荀攸说：“佗能愈此。小人养吾病‚欲以自重。”意思是说，华佗能治好这病，但他却不肯尽心尽力地治，只不过是想借此抬高自己的身价。

曹操明白华佗的言外之意，但曹操的性格，岂是愿意受人威胁的？所以他也装糊涂，没有满足华佗的要求。