四大名著是中国人乃至世界人都非常熟悉的文学经典，无论是《三国演义》的分与合，还是《水浒传》的忠与义，无论是《西游记》的佛与道，还是《红楼梦》的情与恨，都已经款款地汇入了每个炎黄子孙的血脉，深深地融入了每个华夏儿女的精神。

有趣的是，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》这四部经典名著恰好代表了中国古代小说的四种类型:历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说，而且，前三部都是各自所属类型的开山之作和顶峰之作，《红楼梦》因为出现的相对较晚，只得把世情小说的鼻祖之位让给《金瓶梅》(顺便说一下，《金瓶梅》和《三国演义》、《水浒传》、《西游记》并称为“明代四大奇书”)，但其世情小说集大成之作的地位却是不可撼动的。

既然《三国演义》是历史演艺小说的代表作，它的历史真实度自然是最高的，也正因为这一点，很多中国人将《三国演义》当成了真正的历史。
事实当然并非如此。
《三国演义》的故事是七分真三分假的，所谓“七实三虚”是也，而“显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖”则是其中的典型之一。那么，究竟书中的哪些人哪些事是历史的真实再现，哪些人哪些事是作者的艺术创造呢？