“花牌“或“十七个”公安花牌不同于扑克，全球可以通行；也不同于麻将，全国可以流行。它主要流行于鄂南湘北一带，起源于公安几无争议，记载和传说均可佐证。

新版《公安县志》对花牌有2000来字的“专记”，可谓有根有据：花牌，俗称“十七个”，始于清朝嘉庆年间公安黄金口，创始人为柳画匠，据说祖籍湖南，后迁徙公安，受骨牌启示，突发奇想，发明了这种符号奇特属典型的地方娱乐文化，迄今已有200余年历史。

“十七个”（花牌）集启智、娱乐为一体，熔书法、绘画、识字于一炉，一百一十张纸牌虽小，但张张蕴藏玄机：古朴苍劲的书法令人赏心悦目，精美绝伦的绘画使人叹为观止，一笔一画都体现出中国传统文化的博大与精深。在花牌简洁的字句里，艺人柳画匠向人们传输了“孔乙己、化三千”的内涵精髓，继而将古人的教育观念溶在花牌中，寓教于乐。字型古拙、怪异是花牌的另一特色。

这种看起来似隶非隶、似篆非篆的文字，介于行书与草书之间。毛笔书写，结构严谨，轻重缓急，挥之有度。这种在古今书法字典里也找不到的特殊字，后人把它称之为“柳体”。它具有浓郁的地方特色，无论到了天涯海角，只要瞧见它，就知道它出自何地、始作者是谁，从而成为黄金口形象标志。

说来也巧，这种看起来很难读懂的字却很容易普及，即使目不识丁的普通劳动者，在很短的时间内也会很快掌握应用。奇的是在一叠牌中，只要冒出一点字头，就能准确地辨出是张什么牌，实乃拙中见巧，巧中露灵犀。

几年前，花牌作为首个游艺类非遗项目，成功申报为荆州非物质文化遗产，没准哪一天，咱公安花牌，就走出湘鄂，走向全国啦！