《儒林外史》是清代文学家吴敬梓所创作的长篇小说，据研究成书于乾隆十四年（1749年）左右，现以抄本传世。
作者吴敬梓（1701年-1754年），字敏轩，号粒民，安徽全椒人，祖籍浙江温州。晚年自称“文木老人”，因移居江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。清代文学家。其著作中以长篇小说《儒林外史》成就最高，又有《文木山房集》、《文木山诗歌》等著作。
吴敬梓画像
吴敬梓出身于缙绅（官宦）世家，幼年聪敏，博闻强记。早年生活豪纵，后在科场屡屡碰壁，家道中落，经历了世态炎凉。乾隆元年（1736年）被举荐到博学鸿词考试，但是吴敬梓托病不去。晚年研究经学，在穷困潦倒中逝世。
小说简介
儒林外史
《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，从明末初期写起，一直写到明万历（明神宗朱翊钧年间）四十四年，前后历时约二百四十八年。表面写明代，实则是讽刺清代。我们耳熟能详的《范进中举》便是出自第三回《周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报》。
范进中举
书中所描绘的对象是“儒林”，批判了各类型封建士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，结合当时的官僚制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽。
《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求目标，全书以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不用表现，一方面人形被腐蚀的原因和过程，一方面热情地歌颂了少数人物以坚守自我的方式所做的对于人形的守护，也给予了作者的理想。
书名上，“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”。是“儒者之林”，指学术界等。国史列传，自然是“正史”，作者专门以“外史”为书名，正是为了作区别，正如作者的挚友程晋芳在《怀人诗》中所揭示的：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”则是作一正统记史之外的的儒林传记，并且作者有意把书中故事假托发生在明代，以类“正史”，而实际上描绘的却是清代广泛的社会生活，反映了作者同时代的文人在科举制度毒害下的厄运。
评价《儒林外史》是开长篇讽刺小说之先河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说:“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心,指摘时弊，机锋所问,犹在土林;其文又戚而能谐，婉而多讽;于是说部中乃始有足称讽刺之书。”通过对种种不和谐、悖于人情、逆于常理的荒谬现象的揭露，注入描写人物的自吹自擂、大言不惭、自作聪明、弄巧成拙、欺世盗名、自命清高、自相矛盾等等。正像果戈里所说：“我们的骗子们，我们的怪物们。……让大家笑个痛快。笑真伟大，它不夺去生命、田产，可是在它面前，你会低头服罪，像个被绑住的兔子。”
《儒林外史》中国古典讽刺小说的基础。以《儒林外史》为发端的一大批谴责小说出现，如《孽海花》《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》等，形成了一股批判封建社会的潮流，这股潮流一直影响到五四运动以后的新文学。
结语正如书中楔子所言“功名富贵无凭据。费劲心情，总把流光误。”功名富贵虽是身外物，但是世人见了它，都会品名求取，古往今来，哪一个是看得破的。
