在人类的历史上从来没有过像现在这么多的人口同时出现在地球上。全球人口大爆炸，从1800年的10亿人口，到1940年的23亿人口，到1970年的37亿人口，再到刚过去的2021年已达到79亿人。全球人口在过去10年内整整翻了4倍，到底下一个10年会怎样？而全球人口爆炸性的增长，对于我们的未来意味着什么呢？会发生大规模的迁徙吗？还是拥挤的贫民窟和大城市覆盖整个大陆？疾病和污染是否会更加严重？会发生由能源、水和食物短缺所引起的混乱和暴力吗？人口增长会破坏我们的生活方式吗？或者人口快速增长的现象只是无中生有的恐慌？

在1960年代，人口增长达到了前所未有的速度。这造成了世界末日的预言。穷人不断生育，而后其数量渐渐超越发达世界。人口过剩的传说诞生了。其实高出生率和人口爆炸不是某些文化或国家的永久特征。而这是整个世界正在经历的四个过程中的一部分——人口过渡。

当前，大多数发达国家已经实现了转型，而其他国家正在这样做。让我们回到18世纪 ，当时整个世界正处于人口过渡的第一阶段。拿当时的英国来说，按照今天的标准，当时的英国比发展中的地区更糟糕，因为卫生条件差，饮食不良和医药不良。在出生率很高的同时，死亡率也一样高，所以几乎没有人口增长。女性可能生有4到6个孩子，但其中只有2个长大成人。

中世纪的环境

英国工业革命开始之后，进入了人口过渡的第二阶段。在英国发生的工业革命带来了自农业革命后最大的生活条件变化，人们从农民变成工厂工人。工业制成品大规模生产，并广泛使用。科学促进交通、通讯和医学方面的繁荣发展。妇女们在社会中的角色也发生了转移并为她们的解放创造了条件。渐渐地，这种经济进步不仅造就了一批中产阶级，还提高了贫困劳动人口的生活和保健水平。更好的食品供应，卫生和医药，意味着死亡率降低，特别是在非常年轻的时候。这导致人口爆炸。英国人口在1750年和1850年间翻倍。家庭过去有很多孩子的主要原因是他们中只有几个可能生存。但现在已经改变了。

英国工业革命

随着人口的不断增长，第三个过渡阶段开始了。出生率下降，人口增长减缓。最终出现了平衡。

这时进入了第四个阶段，死亡人数减少，出生人数少，因此死亡率和出生率稳定。当前，很多发达国家已经达到人口转型的第四个阶段。在当前各个国家的发展过程中，越来越多的国家的人口正在经历着这四个阶段。

在这四个阶段我们能够发现这样的规律：首先，高出生率和高死亡率，由于生活条件差。第二，更好的生活条件导致更少的死亡和人口爆炸。第三，死亡人数减少，导致出生人数减少，人口增长终止。

但是当前出生率下降了这么多，为什么人口仍然增长这么快？因为出生在20世纪中期人口爆炸时期的孩子们生了自己的孩子，导致总人口显著增长。但他们的孩子个数比他们父母生他们的时候少。今天的平均值是2.5个，40年前的5个。因此，随着这一代人变老，生育率进一步下降，人口增长速度将继续放缓。

当前，世界上大多数国家都已经向第四阶段发展。比如我们的邻国孟加拉国。在1971年，女性平均有7个孩子，但四分之一的人会在5岁之前死亡。到2015年，该国的死亡率下降到3.8%，女性平均只有2.2个孩子。这是规则，没有例外。

发达国家用了80年的时间，从平均每个家庭6个孩子减少到现在的不足3个。其他国家也正在迅速赶上。马来西亚和南非用了34年，孟加拉国用了20年。我们中国因为计划生育政策，稍有不同，但现在也是允许生2-3个小孩。所以，帮助落后的国家降低儿童死亡率，或者帮助贫穷国家发展，对控制人口的爆炸性增长来说是如此的重要。

所以不管各个发达国家想降低贫穷国家的人口增长的动机是什么，甚至只是仅仅想减少难民进入他们的国家。那么帮助他们提高医疗水平和发展对这些发达国家来说是绝对有利的。当前，对世界来说，生活在极端贫困的人口比例是有史以来最低的。因此，全球人口增长不是世界末日，人口增长在不久的将来将走到尽头，据联合国预测，第120亿个人将永远不会出生。所以，地球将永远不可能被人类填满。