“不屈不挠”
老渔夫圣地亚哥在海上捕鱼，接连84天一无所获。在第85天的出海途中，没有武器，没有助手，在远海上为制服大马林鱼而周旋三天三夜，归途中又与凶猛的鲨鱼群展开殊死搏斗。鱼叉、刀子、船桨，舵……面对不可征服的大自然，他以不屈不挠的精神全力以赴。
“豪迈”
“一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他”，文中的这句话可以说是勾勒了圣地亚哥典型的硬汉形象，也是整部作品主题的充分展现。老渔夫独自一人孤零零地漂泊于浩瀚无际的大海上，先后与大马林鱼和鲨鱼展开搏斗。波澜壮阔的出海经历，超时空的主体情境，赋予了圣地亚哥豪迈的人格力量。
“乐观”
在小说结尾，圣地亚哥在历尽多重磨难之后，因为太累而在茅棚里睡着了，在梦中，他仍然满怀信心地梦见了力量的化身——一头非洲雄狮。这一处点睛之笔，意味着作者并没有让老渔夫圣地亚哥带着悲壮的神色走向必然的失败，而是给他的硬汉性格注入了独有的乐观因素。
圣地亚哥已经不是单纯的硬汉了，他的背后是人类永恒存在的价值：自信、自强和自尊。他不再代表他个人，他的行为也不是个人的英雄主义，而是象征了永恒的人类精神存在。
配角的象征意蕴
大海—人生角斗场
大海和老渔夫有着千丝万缕的关系，它是老渔夫赖以生存的物质世界，同时也是他抗拒命运和自然的角斗场。一望无垠的大海与形单影只的老渔夫形成强烈对比，突出了人性在自然面前脆弱的一面。但是在作者的意识里，人生就是每时每刻同自己作战，向孤独开战的过程，虽然痛苦，但是悲壮。
孩子—未来和希望
孩子是生命的延续，也是硬汉不向命运低头的精神寄托。故事中多次以老渔夫的口吻提到了那位从五岁起就跟着他上船学习捕鱼孩子。“要不是孩子，我早完了，这一点不承认可不行”，“要是孩子在这儿多好啊！”……老渔夫正是从孩子的身上看到希望而坚强不屈地拼搏下去。
鲨鱼—挫折和磨难
凶猛的鲨鱼出现在老渔夫捕获大马林鱼后的归途中。这样的情节安排在意料之外也在情理之中。返航途中不断前来吞吃、咬噬大鱼的鲨鱼，代表的是一切破坏性力量，被人蔑视、忽视以及悲观失望等等。如果说大马林鱼是海明威心中的那个宏大的目标，那么鲨鱼就是在完成这个目标中遇见的厄运与磨难。
狮子—力量和勇气
