《杨家府演义》的整体结构相比上述两部作品不够谨严,但仍有可取之处。全书八卷,描写了杨家五代军事将领,前后相连,一代英雄连着一代英雄,杨业跟辽军血战时,六郎等人已横刀立马于阵前,六郎面对辽军的天门阵时,杨宗保就以三军统帅的身份指挥宋军作战,征南是杨宗保、杨文广父子一起上阵*敌,征西又是杨文广、杨怀玉父子一起出征。
代代相传,组成了英雄家族的壮丽历史画卷。一卷是家族史的序曲,中间六卷取幽州是家族史的高潮,最后两卷是家族史的尾声。尽管他们经历的战斗那么多,斗争的岁月那么漫长,各个人物的生活遭遇不一样,但是报国献身、前赴后继、英勇战斗却是他们共同的精神品格。这种杨家将精神,使全书保持了内核的统一。家族史是全书结构的主要线索,它把各个英雄传贯穿起来,艺术上达到了和谐统一。
统一之中也有多样性,同是杨业的儿子,六郎威震三关,挥师破幽州,七郎被乱箭射死,五郎常带僧兵下山解围,四郎在辽国以驸马身份暗助宋朝。同是杨门女将,令婆英勇深沉,八娘九妹沙场显勇,宣娘出征见智,穆桂英智勇过人。还有六郎部下的二十一员指挥使,孟良几次*出重围,上山下关入京搬兵,焦赞几番闯祸,敢打敢*,岳胜勇猛非凡。这些英雄传的互相交织,显现了艺术上的繁复。
《说岳全传》的结构体式在以宋代为背景的英雄传奇小说中是最有代表性的,也是独特的。首先它是以一人一传为全书情节结构的骨架。全书八十回,第一到十四回写岳飞的成长,英雄传的序曲;十五回到五十八回写岳飞的战绩,英雄传的高潮;五十九回到六十一回,写岳飞的惨死,英雄传的结局;六十二回到八十回写岳雷扫北,英雄传的尾声。
作者谋篇布局,用一人一传贯穿到底,主线分明,人生多部曲的层次分明,英雄传的结构逻辑显示了历史人生的完整性。这个特点跟明清传奇剧作有相似之处,传奇作品立主脑,止为一人一事而设,是其艺术构思和布局的特点。英雄传奇小说通常也是如此,以一人一传去结构篇章,全部作品只有一个中心人物和中心事件,组成情节结构的单一格局,显示着艺术整体轮廓的清晰可见和章法的井然有序。
其次英雄传和战争史交织在一起。《说岳全传》是一部岳飞的英雄传,但在这个传的大动脉中,又编织了宋金战争史的画卷。第一回至十四回描写岳飞成长史,也就写出了战争前夕的生活,社会动荡不安,绿林并起,朝政昏暗,忠奸两派势不两立。
第十五回至五十八回,描写岳飞抗金卫国和压制起义,也就写出了宋金战争的全貌和进程,爱华山、牛头山、朱仙镇等几次大战役的胜利,挽回了汴京陷落、金陵失守、渡海避难的危局。第五十九回至八十回,写岳飞死后,岳雷北征,也就写出了战争的结局。
宋金战争的产生、发展和胜利,一部完整的宋金战争史,历历可见。单一格局、史传画卷加上英雄传奇小说常用的章回之间留下悬念的连接方式以及每一回书诗起诗结,便构成了英雄传奇《说岳全传》体式的主要特点。正是这些特点,使它自立于小说林中,独创一格,有别于其它流派小说的体式。
《飞龙全传》也是以一人一传为全书情节结构的骨架,以赵匡胤人物传为中心,交织进朝代的更替,历史的风云变化。只不过他不是赵匡胤一生的完整传记,而是展示了他从“潜龙”到“飞龙”的过程。《说呼全传》的整体艺术水平虽然不高,但谋篇布局也颇有特色。先是以单线的形式行进,写呼延丕显出场,介绍了家世,向上承接了呼延赞,向下牵出了其子呼守勇、呼守信,由此展开小说的整个情节。
然后呼家遭难,守勇守信兄弟俩逃难离散,单线一分为二,变为双线行进,分叙兄弟俩逃难途中的遭遇,守勇逃难途中呼延庆降生;书的后半部又将双线绞合起来,以呼延庆为中心人物,叙呼延一门的合力除奸雪冤。小说情节颇为曲折,但线索却是清晰分明,显示了作者谋篇布局的特色。
以宋代为背景的英雄传奇小说系列作品,创作质量有高低之分,但都结构宏伟,规模宏大,它们的艺术构思是在广阔的空间和漫长的时间里编织人物故事,不是局限在一时一地,一事一人,而是写了相当长的历史年代里、在普天之下的纷纷世事、人山人海。小说描写的政治生活、战争风烟、市井世态、人民的苦难和反抗,民族的深重灾难和爱国将士的英勇献身,天下兴亡的历史画卷和英雄豪杰的命运之曲,显示了历史般的雄伟和壮阔。