如果把西方文学比作一天长河，那荷马就站在这条长河的源头上。他的史诗作品共有两部，《伊利亚特》和《奥德赛》。这两部作品不仅孕育滋养了古希腊文学，也为整个西方文学树立了一座不朽的丰碑，确立了不朽的范式。虽然荷马如此伟大，但是由于年代久远，关于荷马的生平，人们知道的很少。大多数人都认为，荷马出生在小亚细亚半岛沿海一带一个叫基俄斯的地方，时间是公元前8世纪。

荷马是盲人，是一位游吟诗人，他是靠吟诵韵文故事为生的。荷马史诗这样一个大部头的作品，有人以为不可能由一个人独立完成。实际上《伊利亚特》中的故事大多在荷马之前就已经在民间广为流传。

《伊利亚特》共有24卷，15693行，写的是特洛伊战争的故事。关于这场战争有两个版本，一个是历史版本一个是神话版本。特洛伊战争是发生在公元前12世纪末的一场部落战争，实有其事。当时的希腊正处在原始氏族社会，向奴隶制社会过渡时期，部落之间经常为了攫夺牲畜、奴隶和财富而爆发战争。特洛伊是小亚细亚的一个城邦，地处欧亚海陆的交通要冲，繁荣富庶。在19世纪70年代，德国的一个考古学家海因里希·施利曼，经过艰苦卓绝的考古工作发现了特洛伊城的遗址，证实了在荷马史诗当中描写的这场战争的历史真实性。

另外一个版本是源于神话传说，英雄阿基琉斯的父母在举行婚礼的时候，没有邀请不和女神厄里斯。这位专门只要不和的女神在婚宴上丢下了一个金苹果，上面写着给最美的女神。三位出席婚宴的女神天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱神阿芙洛狄忒都认为自己是最美的女神，都来争夺这个金苹果，结果打得不可开交，告到了宙斯那里。宙斯让特洛伊王子帕里斯来判，三位女神分别对帕里斯各有许诺，赫拉许诺帕里斯成为亚细亚的国王，雅典娜许诺让帕里斯成为最勇敢的战士和英雄，阿芙洛狄忒许诺让帕里斯娶到世界上最美的女人。结果，帕里斯把金苹果判给了阿芙洛狄忒，后者帮助帕里斯拐走了斯巴达王的妻子海伦。这一下希腊人愤怒了，他们推举迈锡尼国王阿伽门农作为统帅，组织了十万大军来征讨特洛伊，要夺回海伦。这场战争持续了十年之久，最后是希腊英雄奥德修斯用木马计攻陷了特洛伊抢回了海伦。

《伊利亚特》采取的是神话版本，但是并没有描写特洛伊战争的全过程，而是选取战争第10年中51天的战事及其相关活动。

史诗开场的时候，由于希腊联军统帅阿伽门农强行夺走了主将阿基琉斯的女俘，阿基琉斯愤怒之下退出了战斗。阿伽门农受宙斯托梦的鼓舞，率大军与特洛伊展开决战。在战场上，帕里斯提出与海伦的前夫墨涅拉奥斯单打独斗，赢家得到海伦，双方握手言和，结果帕里斯战败了。但是雅典娜对之前的事耿耿于怀，不愿意看到双方握手言和，施计让特洛伊一方破坏了约定，致使双方再度开战。

因为阿基琉斯拒绝参战，希腊联军连吃败仗。阿基琉斯的战友帕特洛克罗斯借去了阿基琉斯的铠甲，冒充阿基琉斯投入战斗，被特洛伊的主将赫克托尔*死了。悲愤的阿基琉斯因为战友的死与阿伽门农捐弃前嫌，穿上他母亲海洋女神忒提斯请神匠赫淮斯托斯为他打造的新的盾甲投入战斗，结果一举扭转了败局，并*死特洛伊主将。特洛伊国王深夜来到阿基琉斯的营帐哀求他把他儿子赫克托尔的尸*还给他。阿基琉斯动了怜悯之心，将尸*给了他。

尽管史诗故事采取的是神话版本，但是它仍然反映了古希腊荷马时代以及更早时期的广泛社会现实。史诗中关于那个时代的军事制度、部族关系、阶级关系、商贸活动、祭祀活动、体育活动和丧葬活动以及日常生活等都有真切的描写，堪称希腊人生活的百科全书。

《伊利亚特》中的战事是由诸神和英雄共同谱写的。从《伊利亚特》可以看到，诸神全方位地参与了特洛伊战争。首先，神是这场战事的肇事者；其次，神是战争进程的推动者，像这里面这类神干预人间战争进程的事情可以说比比皆是；第三，神还直接参与加战斗，而且分成了两派，一派是支持希腊人的赫拉、雅典娜、波塞冬和赫尔墨斯等，另一派是支持特洛伊的阿波罗、阿芙狄洛忒、阿瑞斯、阿尔忒弥斯等。诸神之间还因为立场不同而互相厮*，也就是说史诗里边既有人界的战斗，也有神界的战斗。第四，主神宙斯是交战双方的仲裁者，但是他的仲裁是远远不公正的，他喜欢玩平衡术，时而偏袒这一方，时而又偏袒那一方，有时候又超然于两派之上。最后，命运之神的作用，古希腊相信人和神都是有命运的，都是有定数的谁都逃脱不了命运之神的安排，包括众神之王宙斯。