1995.10.25～11.16在法国巴黎召开的联合国教科文组织第28次大会上通过了一项决议，宣布将每年的4月23日定为“世界读书日”，其宗旨是推动各国政府与公众更加重视书籍传播知识、表达观念、交流信息的作用，促进全社会的阅读。

说起“世界读书日”，它的来历不仅有一个美丽的传说，还有着深厚的人文背景。“4.23”图书节源自西班牙，原来是西班牙加泰罗尼亚地区（巴萨就是该地区的球队）的一个大众节日“圣乔治节”。传说勇士乔治为了拯救美丽的公主，持剑与恶龙展开英勇的搏斗，最终屠龙救美，并得到了公主表示感谢的礼物：一本象征着知识和力量的书（不晓得乔治如果知道救了公主只能得到一本书，而不是把公主娶回家，会不会大呼上当，俺要是个喜欢读书的主儿，哪来这一身本领救你～）。于是，每年到这一天，加泰罗尼亚地区的妇女们就会向丈夫或男友赠送书籍，而收到书的男人们则会回赠一支玫瑰，4.23也是当地的情人节。

1926年2月，西班牙政府颁布法令，将西班牙大文豪塞万提斯的诞辰日10月7日定为“全国读书日”，后又在1930年改为4月23日，这一天正是塞万提斯的逝世日，巧合的是这一天也是英国大文豪莎士比亚的逝世日。