《城南旧事》是女作家林海音的代表作，通过英子童稚的双眼对童年往事的回忆，讲述了一段关于英子童年时的故事。林海音一家不愿在日本统治下做顺民，便举家搬往北京，林英子也因此在北京的胡同里度过了童年。

英子在北京交到的第一个朋友是被大家认为是“疯”女人的秀贞，秀贞曾与一个大学生相爱并生下一个孩子，可是随着思康离开，孩子被人送走，这个整日站在胡同口久立的秀贞就成了大家眼中的疯子。英子却将秀贞视为朋友，愿意真诚地帮助她，最终秀贞也找到了自己的孩子。然而，秀贞在去寻找所爱之人的路途中，与孩子一同丧命在火车之下。

后来，英子又遇见了一个偷东西的年轻人，年轻人为了让弟弟上学做贼，这让英子无法分辨他是好人，又或者是坏人。正如她后来遇见的兰姨娘，爸爸对兰姨娘日久生情，小英子撮合同住家中的德安叔与兰姨娘，事成后两人相约离开。

这本书是林海音的自传，书中描述的正是她7岁到13岁的经历。她用简单的文字描绘出了童年的天真烂漫，也展现了人间的悲欢离合。