要说明白信用货币就要先说说金属货币，所谓金属货币就是用金银铜铁等贵金属制作的货币，金属货币本身有实际价值，它不当做一般等价物也可以有其他实际用途。但是由于金银开采量有限，赶不上社会对流通中的货币需求的增长，促使了信用货币的产生。

信用货币，本身没有任何实际价值，它是由国家法律规定，由央行提供的信用流通的工具。也就是说信用货币中的信用是国家的信用，纸币是信用货币的最普遍形式，当然还有其他类型比如，支票、存款、电子货币等。