地球是一个圆球，各个地方都有不同的地方时间，如北京时间、莫斯科时间、纽约时间等。当北京时间午夜12点钟敲过，进入新的一天的时候，英国伦敦还只是头一天的下午4点钟。

在地球上，划分昨天和今天的地方，叫做“国际日期变更线”。这是一条假想的线，在地球的180度经线附近。为了避开太平洋上的一些岛屿，不给岛上的居民带来不便，这条线不是笔直从南极到北极，而是稍有些弯曲。昨天在这里结束，今天从这里开始。

由于地球是自西向东旋转的，所以这条线的西边是今天、一线之隔的东边却还是昨天。为了不致使日期搞乱，在国际上有个规定，如果乘坐飞机或轮船从西向东越过国际日期变更线时，要把同一天计算两次，你手上如果戴的是日历表，就要把日期拨回一天;如果你由东向西越过这条线则相反，要把日期跳过一天，日历表向前拨24小时。