太平天国中的湘军

当年，平定太平天国后，湘军势力愈来愈大，尽管曾国藩主动裁军，但左宗棠等湘军将领势力仍然不断壮大。与此同时，李鸿章的淮军势力也不断崛起。

对满清皇室来说，虽然太平天国已经平定，但北方捻军仍在叛乱，天下依旧四分五裂。剿灭乱匪、平定天下需要汉人的军队，但满清眼见着汉人军阀日益壮大，如鲠在喉。因此，清廷想出了一个让湘军与淮军相互牵制的法子，如此既可维系帝国的安宁，又可制衡汉人的势力。

就此，湘军的左宗棠与淮军的李鸿章，在各方势力的牵动下，对上了。

胡雪岩是左宗棠的人，这是满清人人皆知的秘密。

早在1862年，同治元年，胡雪岩就获得了当时新任闽浙总督左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使胡手下的‘阜康钱庄’大获其利。之后，作为官商的胡雪岩就经常帮助清军经办粮台转运、买办军火等生意，胡甚至帮助左宗棠训练了一支1000多人的常捷军，全部装备洋枪、洋炮。

西征的左宗棠‘常捷军’

公元1873年，同治十二年，调任陕甘总督的左宗棠要西征新疆、平定阿古柏之乱，但西征钱粮紧缺，又是胡雪岩出面，帮助清廷以江苏、浙江、广东海关收入作担保，六次出面借到了外债1595万两白银，保证了清军剿匪的军费，从而顺利平定新疆。

胡雪岩则从借款中赚取利息差，例如跟洋行1厘利息借的，胡和清廷说的是1.1厘。有研究者指出，光是平定新疆的“西征借款”，胡雪岩从中赚取的利差就达288万两白银之巨。

作为左宗棠的亲信和清政府几乎半公开的“财政大臣”，帝国各地的官员和富贾们，自然对胡雪岩青睐有加。

早在公元1864年湘军从太平军手中夺取浙江后，大小将官们便纷纷将掠夺的财物等寄存在胡雪岩的钱庄中。胡雪岩借助这些存款，将自己的钱庄、当铺、生丝、药局等生意越做越大。到了晚清，胡雪岩的名声之大，已经震撼了整个帝国。《异辞录》书中有载：

“胡雪岩藉官款周转，开设钱庄，其子店遍布于南北，富名震乎内外。官商寄顿钱财，动辄巨万，尤足壮其声势。”

福州船政局

胡自知所有的财富都是依托左宗棠和帝国而生的，从未忘本。

在他起家发迹的杭州，胡为当地百姓提供了钱塘江义渡，还义务收敛了几十万具战争遗骸，设立粥厂、善堂，修复名寺古刹，并多次向直隶、陕西、河南、山西等地区捐款赈灾。到公元1878年，胡雪岩向各地捐赠的赈灾善款已经达到了20万两白银。

此外，他还协助清廷开办了福州船政局，并为左宗棠调度军费、收复新疆、维护祖国统一作出了贡献。

但胡并不知道，他的声越大，离左宗棠越近，他的政治风险就越高。

李鸿章的淮军

当时，帝国上上下下的人都知道，湘军和淮军矛盾已不可调和，作为湘军后起之秀的左宗棠，和淮军领袖李鸿章的斗争，明里暗里都在如火如荼地进行着。淮军势力的人都知道，“倒左必先倒胡”，如果将胡雪岩这个左宗棠的“财政大臣”干掉，左宗棠的军队就只是一盘开不出军费的散沙？

在西征新疆、平定阿古柏之乱后，左宗棠的名声在清廷内外越来越大这不，都压到淮军风头上了，就在这个节骨眼上，中法之战爆发了。

而淮军的机会，也随着战争一起来了。