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鸡毛山原来位于芜湖老城的北面，是一座荒山。据1985年《芜湖市地名录》中记载：鸡毛山，南起环城北路，北至北坛正街。原是老城北面一座荒山，草似鸡毛，故名。

鸡毛山虽然“其貌不扬”，但是在芜湖历史上却有着重要的地位。三国时期，战争频繁，芜湖作为一处军事要地为人所注目。

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刘备曾说：“江东形势，先有建业，次有芜湖。”可见其地位之重要。

正是为了适应军事的需要，孙权将芜湖的中心迁至长江与青弋江附近，与建邺（今江苏南京）相互呼应，形成保卫孙吴政权的重要屏障。

从此，一座新的芜湖县城就在鸡毛山一带高地发展起来，并逐渐沿青弋江，向下游与长江交汇口岸发展。鸡毛山一带成为芜湖最古老的城区，成为了芜湖的发祥地。

楚王城

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东晋时，芜湖是临江重镇，常为兵家驻守之地。

东晋太宁二年（324年），武昌守将王敦谋反，起兵武昌，屯兵芜湖，驻扎鸡毛山，筹划攻打晋都建业（今南京），遂依山垒土筑城，置大帐于此。故鸡毛山有“王敦城”之称。

王敦驻扎鸡毛山之时，晋明帝曾密访探，王敦昼寝梦日绕城而醒，旋即命令骑兵追捕，未果。后人根据这段历史故事，在鸡毛山建造“梦日亭”。