中国古人注重的是“生辰”“诞辰”，并非“生日”。

古人把一天分为十二个时辰，分别以十二地支表示，称为十二时辰。与生辰密切相关的是属相。人人都有一个固定的属相。

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民间算命先生，知道人的属相后，会使用天干地支计岁法，通过掐指来推算他的年龄。掐指测算法，是以拇指以外的四个手指为依托，以四指的十二条横纹和四个指尖为基点，以食指最下端（与掌心连接处）的横纹为起点，沿四指周边的正方形分别记数，以大拇指指尖一一点击，子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪，每一个指尖或横纹都有一个固定的对应点。

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由上可知，天干地支计岁法的特点是：首先它以年为单位，一年对应一个属相，不计月日和时辰；其次，无空缺位置，没有零的概念。哪怕一个人出生的年份只剩下最后一天，他也必有一个固定的属相。同样没有零概念的虚岁，便是这种计岁法导致的结果。