太乙救苦天尊，又称“寻声救苦天尊、东极青华大帝、青玄九阳上帝”，相传为“玉清应化身”，即玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的分身。

很多人都是通过《西游记》认识了太乙救苦天尊。在玉华州一难中，孙悟空与九灵元圣（即九头狮子）打斗，却无法降服他，于是从城隍土地神处得知九灵元圣原来是太乙救苦天尊的坐骑，于是从东极妙言宫请来太乙救苦天尊降服了九灵元圣。

这九灵元圣与其它妖怪不同，它本体是一只九头狮子，能够一招秒擒孙悟空和沙僧，可见实力之强横。但它不仅低调还很仁善，当孙悟空变成贩羊客人，来到它的老巢，它只是唤小妖们“取五两银子，打发他去。把家中现成的酒饭，赏他些吃了，打发他去罢”。它下界为妖，只是为徒子徒孙报仇才和孙悟空起的冲突，并不像其它妖怪一样，吃人或者觊觎唐僧肉。连坐骑都是如此清流，这就不难想到太乙救苦天尊是怎样品格的神仙了。

太乙救苦天尊，在天庭位于“六御尊神”之一，跟玉皇大帝平级，仅次于“三清”。六御指的是六个方位的大神。太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，掌管东方，同时统摄幽冥地府。他的坐骑九头狮子，一声吼可开九幽地府，引渡受苦亡魂往生；接引功德圆满之人登天成仙。

太乙救苦天尊居住在东方的青华长乐界，主要负责仙界长生、人间救苦、冥界度亡，贯通天地人三界大事。所以相传在危难之时，只要心中念诵天尊的圣号，便可以解忧排难，化凶为吉。