成语“参商之阔”中的“阔”即阔别的意思。这一成语的字面意思是参、商两颗星星久别不能相见，后来被人用作比喻两人阔别，天各一方，相距遥远，不能见面。在书面运用上常被缩简为“参商”。

典故源于《左传·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季（《仪礼·士冠礼》注：“伯、仲、叔、季，长幼之称。”）曰实沈。居于旷林，不相能也。日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星。迁实沈于大夏，主参，唐人是因，以服事夏商 。”

在远古五帝时期，在五帝之一的帝喾高辛氏的儿子中，老大叫阏伯，老四叫实沈。据《帝王纪》载，“帝喾高辛氏年十五而佐颛顼，三十登位，都亳（今商丘南）”。古代神话说，高辛氏的次妃简狄有一天吃了玄鸟蛋后，有感应而*，后来生下了儿子名契。现代著名史学家和考古学家郭沫若在《卜辞通纂》中曾说：“阏伯为商之先人，而商之先人为契，则契与阏伯是一非二。”

阏伯和实沈都是聪明而有本事的人，实沈特别不服长兄阏伯。两兄弟小时候，一见面就会因为一些小事吵起来，严重时还会动拳脚，惹得父亲生气。长大以后，两兄弟相处的情况更为恶劣，“日寻干戈，以相征讨”，没人能排解他们的纠纷。到帝喾的另一个儿子放勋（即尧帝）为帝时，对他们很不满意，便将他们两个迁开，迁阏伯于“商”，为“火正”，并主辰星之祭；迁实沈于大夏（在山西南部），主参星之祭，让他们天各一方，不得相见，以让他们各尽其能，把精力用在为民造福的事业上，不再生事。后来阏伯被称为商星，实沈被称为参星。