和合”太湖石
山门夕照；寒山寺寺内建筑以山门—大雄宝殿—藏经楼—普明宝塔为中轴布局，寺院分为前院、后院和塔院三个部分。
寒山寺 照壁 山门夕照
寒山寺的寺院器物
寒山寺照壁后面的铜鼎及左边门外的江村桥
寒山寺有一大特点——山门朝西，进香、弘法、朝圣三位一体，堪称佛教胜景。
据说，西方为极乐世界，山门朝西，以示随时迎接诸佛到寺诵经弘法，教化众生。
起这门的朝向，有它的来历。苏州孔庙里有块刻于1220年的苏州地图，名叫《平江图》，因为宋代苏州称为平江府，图上的寒山寺庙门就已经是朝西的了。
另外，《寒山寺志》也明文写到："寺院呈长方形，四周培垣峻起，山门西向。"为何朝西?德高望重的寒山寺老方丈性空法师曾指点迷津，说过四个字："因地制宜"。
隋代开的大运河，至唐宋之际日益繁忙；苏州是水乡，庙门朝西靠河边，便于路过的商贾、船民、农民、信徒乘船来此朝拜进香。
再者，人们熟知唐玄藏西天取经的故事，西方是佛祖居住地，西方又称极乐世界，光明圣洁，无一切烦恼，庙门朝西也表示崇敬向往佛国圣地，一举两得，何乐而不为！另外，按照五行学说，水能克火。历代寺僧以大运河的水来克火，所以历史上寒山寺曾太平了几百年。
临京杭运河的西门是寒山寺的正门。
来到寒山寺前，迎面看到的就是一堵杏黄色照壁，墙中镶嵌镌有魏体大字"寒山寺"的三方石刻，落款"东湖陶浚宣书"。为晚清书法家、浙江绍兴人陶浚宣（备注1）所题，周容所刻。
但关于寒山寺照壁上的 “寒山寺”三个字有一个传说；原来“寒山”二字是由江南四大才子之一的祝枝山（备注2）所题，“寺”字乃是陶浚宣后补上的。
“寒山寺”三个字是两个人的手笔，“寒山”二字铁钩银画、笔力刚意雄猛是祝枝山所题。 “寺”字虽形似，但在刚毅之中似乎隐藏着一种书生特有的温润典雅的秀气，乃是陶浚宣后补上的。
据说寒山寺的方丈请祝枝山题写寺名( 祝枝山是明朝江南四大才子之一，有“一字千金”之称)。 祝枝山正写着“寒山”二字，寺内小和尚跑来告诉方丈，库房里只有两千两银子，声音可能大了些，被祝枝山听道，于是祝停下笔来不写了，方丈不解地询问；为何只写二字，祝枝山说；一字千金、二字即二千。方丈再次恳求仍没用，祝枝山拿着二千两银子而走，老方丈无奈只好如此。祝枝山不愿破例，就写下了两个字”寒山”，“一字千金”的成语也因此得名。
后来，陶浚宣补上了“寺”字，并说；不要银子，但落款必须是我的名字(在“寺”字旁边有行小字；东湖陶浚宣题)。
此个传说让人疑惑；祝枝山是明朝江南四大才子，陶浚宣是清末书法家，两个朝代的人，祝枝山写完“寒山”二字而走，到陶浚宣补上一个“寺”字，却等了三四百年？是真是假(其实还有很多的传说)，众说纷纭。
不过，这些个传说引导让人们去遐想，去探究，同时也给寒山寺披上了一个更加神秘的面纱。
照壁墙头乌瓦为檐，檐脊饰有三组游龙图案，在两侧绿树红栅的映衬下，黄壁乌瓦呈现一派肃穆庄严的不凡气象。此为未入山门第一景，游人至此，纷纷摄影留念。
照壁，也称"照墙"或"影壁"。在大门内的称内照壁"。过去衙署、庙宇和官僚、地主之家的大门前多建有照墙。清朝末年，两度修建寒山寺时，未立照墙。
据《姑苏掌故》介绍，大致现在照墙的位置是庙门，门楣上方嵌有一巨石"妙利宗风"门额，系程德全书，此石现存寺门内左侧的花坛上，有断痕。
1954年整修寒山寺时，任苏州园林整修委员会主任的谢孝思先生提出建议，在寺前建一堵照墙，并将寺中发现的"寒山寺"三方石刻嵌在墙中，造就了寺前第一景观。
这堵照墙，使游人来到寺前避免了一览无余之弊却增加了涵珍蕴秀、引人入胜之感；既合建筑格局古制，又与佛教文化博大精深的内涵相契，实有画龙点晴之妙。
佛教寺院的山门，有几层含义，"天下名山僧占多"，"深山藏古寺"，进入寺院范围的第一道门，称作山门；规模较大的寺，特别是建于山中的寺院，往往有几重门。
一座新建寺庙，亦称为"开山"。寒山寺，创建时叫"妙利普明塔院"。提起宝塔，往往称"开山有塔"，进了寺庙，就是入了山门，不一定非有山脉不可。
另外"山"与"三"同音，山门又象征着佛教的"三解脱门"；即"空门、无相门、无作门"，因此山门也称"三门"。
如，《寒山寺志》中有"文(徵明)书碑在三门内"语；元人汤仲友《游寒山寺》诗中有"孤塔临官道，三门背运河"句。
有些寺庙的山门口，有一大二小三个门洞。走近今寒山寺山门，迎面扑入眼帘的首先是"古寒山寺"金字朱匾，落款"云阳程德全题"。
程德全是清代末年主持修建寒山寺的江苏巡抚，也是清代的最后一位江苏巡抚。
程德全(1860——1930年)，曾应聘入瑷珲副都统文全幕为幕僚。后历任知县、知州、道员、副都统等职。1905年署黑龙江将军。1907年后，先后任黑龙江巡抚、奉天巡抚。宣统二年(1910年)调任江苏巡抚。翌年10月10日，辛亥革命爆发，自任江苏总督。1912年中华民国南京临时政府成立，任内务总长。袁世凯窃国，又任江苏都督。
1910年(宣统二年)程德全任江苏巡抚时，继前任巡抚陈夔龙之后，再次续建寒山寺，至1911年上半年基本落成。因此，现寒山寺中，多见程德全印迹。
1913年孙中山护国讨袁，程避居上海，退出政界，潜心礼佛。曾于1926年在常州天宁寺受戒，法号寂照；后一度寄迹苏州木渎法云庵。死后葬于苏州寒山寺近侧，足见他与古刹的不解之缘。
