802.11无线局域网是一个IEEE标准，定义使用不需要许可的工业、科学和医疗（Industrial，Scientific，Medial，简称ISM）频段的无线电频率如何被用于无线链路物理层和MAC子层。
当802.11首次发布时，规定了在2.4GHz（Hz是频率单位，频率用于测量波和交流电在1秒钟内的状态变化数或周期数，可以通过空气发送和接收各种波）频段进行1~2Mb/s的数据传输速率。当时有线局域网上的运行速率是10Mb/s，所以这个数的无线技术并没有被大量应用。自那时开始，无线局域网标准不断发展，相继推出了IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11n的标准草案。
在通常情况下，选择使用无线局域网标准是基于数据传输速率的，如：802.11a和802.11g可支持最快54Mb/s，而802.11b最快支持11Mb/s，因此802.11b标准速度比较慢，802.11a和802.11g更受欢迎，第四版的WLAN草案提出了802.11n标准，802.11n超过现有标准的数据传输速率，该标准于2008年9月被批准。
不同的无线局域网标准的数据速率受一些调制技术的影响。如下表
与无线相关的三个组织
1、 ITU-R：管理无线电频率段的分配
2、 IEEE：指定无线电频率怎么被调制来传输信息
3、 Wi-Fi：确保不同厂商的设备可以协同工作
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