eSIM某种意义上可以看作iPhone防丢失的“最后一块拼图”：它不会像传统的实体SIM卡那样可以随意取出丢掉，只要有电就能随时访问网络接受用户指令，带宽和可靠性也比借助众包网络来得更好。用户能获得更为宽裕的手机找回能力和时间，别有用心之人则将要付出更多代价。

至此，在智能手机上全面使用eSIM取代实体手机卡的动机已相当充分，如果不是世界上还有相当数量的运营商仍在以实体SIM卡提供通信服务，相信苹果早就在iPhone上全面推行去掉卡槽的eSIM体验了。

别急着为iPhone 14或者iPhone 15冠上“世界首款无物理卡槽手机”的头衔，实际上早在2G和更早的时代，就已经有采用非实体手机卡访问通信网络的手机和其他设备了。由运营商将手机卡信息通过无线或者有线的方式，烧录到手机内模拟实体卡使用，也因此得来了“烧号”的名字。

这或许是一代手机爱好者的共同回忆，不少在美国等市场销售的CDMA手机都没有实体卡槽，必须“烧号”才能正常使用。但“烧号”也造成了诸多不便，号码和设备之间绑定相当紧密，想要更换至少得前往运营商进行，而且安全性还无法和同时期实体卡匹敌，存在一定的隐患。

相比之下，eSIM带来了更多的自由度，因为是通过内置于手机的芯片模拟实体SIM卡，所以识别码、鉴权密钥等保障正常通信的技术都能沿用下来，安全层面有保障。同时，eSIM允许用户直接在手机端更换运营商或者账号信息，换卡换号操作都更加简单直接了。

大多数国家的通信市场都围绕着运营商建立，一度掌握着手机销售和使用的“生*大权”，手机厂商也都必须在研发产品时考虑到运营商的相关利益。智能手机时代来临后，终端侧话语权大幅提升，开始直接对用户体验服务，让用户购买设备后自由选择运营商的eSIM正是其体现。

在苹果主导的eSIM之外，通信行业的更多环节也在为非实体手机卡的推广而努力。比如说谷歌，其推出的Pixel是最早支持直接通过eSIM激活手机的品牌之一，旗下的运营商Google Fi提供了更方便的激活流程。身处行业上游的高通，还随新平台带来直接集成进SoC的iSIM。

以eSIM为首的非实体手机卡看起来已获得多方声援，即将像此前的SIM卡标准那样成为行业主流，不过在那之前还有最关键的一道坎要迈过去。这便是运营商，非实体手机卡代表着的虚拟化、用户自由选择、设备为中心理念，往往和运营商利益站不到同一边，面临不小阻力。

而且世界各地的通信运营商都是以架构复杂的庞大组织形象出现，这也与通信行业较为复杂的技术基础相吻合，其结果就是，如果想要推行一项全新的技术和理念，就必需要经历耗时多年的技术验证和迭代工作。纵使运营商有心和手机厂商一同推广eSIM，也不得不经历这些流程。

好在通信运营商并非完全拒绝eSIM，这项技术造福的可不只是内部空间寸土寸金的手机，还让诸如智能家居等更多设备有了轻易访问网络的能力。像是近一年来纷纷上马eSIM的可穿戴设备，就在不增加体积的前提下，实现了脱离手机也能使用大部分功能的独立通信能力。

它可能并非完美，但已经有不少案例证明了非实体手机卡带来的改观，手机可以轻松使用eSIM功能的那一天，或许已经不远了。

我们可以想象一下将来的新手机激活过程：不用把旧手机上的实体卡转移过去，直接开机就能选择要使用的运营商和手机号，作出决定后手机完成相关数据下载，接着就能像现在这样上网、打电话、发短信。唯二的变化是，不再需要取出卡托再放入，也不再担心卡槽进灰损坏。

这是苹果自iPad Air 2和iPad Mini 3开始引入非实体手机卡以来，想要带给用户的体验改变：追求设备本身更为完整的同时，又减少使用中的负担和不便，给予人更多自由和选择权。不过，这很可能并不意味着eSIM和同类将完全主宰通信设备，实体卡还会长期共存下去。