“太阳是一团炽热的等离子体，一座巨大的核熔炉，氢在太阳的核心被聚变成氦，释放出巨大的能量。”
估计现在连小孩子都知道，太阳是一个由氢元素聚变成重元素的核熔炉，太阳发光发热的方式已在我们心中根深蒂固！以至于现在很少会回想起来，仅在100年前，我们甚至还不知道太阳是由什么构成的，更不用说是什么给它提供了如此巨大的能量！
几个世纪以来，根据万有引力定律，我们知道了太阳的质量大约是地球的30万倍，通过测量地球接收到的能量，我们知道了太阳的功率约为4×10^26瓦，这大约是地球上最大发电厂释放能量的10^16倍。
但我们不知道太阳的能量来自哪里。开尔文勋爵就是着手解决这个问题的人。
根据达尔文的研究，很明显地球至少需要数亿年的进化才能产生我们今天看到的生物多样性，而从同时期的地质学家来看，地球显然已经存在了至少几十亿年。但是什么样的能量来源能在如此长的一段时间内保持如此高的能量输出呢？开尔文勋爵（发现绝对零度存在的著名科学家）考虑了以下三种可能性：
- 太阳在燃烧某种燃料。
- 太阳在吞噬太阳系内某种物质。
- 太阳通过自身的引力来产生能量。
事实证明，每一种可能所释放能量都不足以维持如此长时间的能量输出。
- 太阳在燃烧某种燃料。
第一种可能性是太阳燃烧某种燃料，这在当时听起来很有道理。
大多数“可燃”燃料要么是氢，要么是碳氢化合物，要么是TNT，所有这些都能与氧气结合，释放出巨大的能量。如果太阳完全是由这些燃料中的一种组成的，那么就会有足够的材料让太阳产生惊人的能量4×10^26瓦，并且能持续数万年。但不幸的是，这段时间与人类的寿命相比，确实相当长，但还不足以说明生命、地球或太阳系的漫长进化史。因此，开尔文排除了这种可能性。
