清朝，是中国历史上第二个由少数民族建立的全国性政权，也是最后一个大一统的封建王朝。清朝的兴衰历程，展现了中国封建社会结束前复杂曲折的历史画面，有许多经验教训可以借鉴。
清朝的建立和发展，经历了一个由小到大、由弱到强的过程。公元1616年，女真族英雄努尔哈赤统一东北女真各部，建立了后金政权，开创了清朝基业。后来，皇太极把女真族改为满族，把后金改为大清，正式建立了清朝。公元1644年，大清跨越山海关，夺取中原，定都北京，统一天下，形成了大一统王朝。公元1912年，孙中山领导辛亥革命，推翻了清朝统治，中国封建社会宣告终结。
如果从努尔哈赤建立后金算起，清朝历史有二百九十六年，历经十二位皇帝；如果从皇太极建立大清算起，清朝有二百七十六年，历经十一位皇帝；如果从清朝入关、定都北京算起，清朝统治全国有二百六十八年，历经十位皇帝。
女真族
清朝是满族贵族建立的政权，满族的前身是女真族。女真族发源于中国东北，历史悠久，曾经两度辉煌。第一次是在宋朝时期，女真族在东北地区建立了大金国，势力强盛后出兵南下，灭掉辽国和北宋，统治中国北方百余年，与南宋政权长期对峙。著名民族英雄岳飞，对抗的就是大金国。第二次是在明朝末期，努尔哈赤重建大金国，史称后金，逐步取得天下，形成了大清王朝。
努尔哈赤是女真族著名英雄，也是中华民族著名英雄，是历史上杰出的政治家、军事家。努尔哈赤靠着祖上十三副遗甲起兵，经过三十多年浴血奋战，统一了东北女真各部，建立了后金，为大清王朝奠定了基业，被称为清太祖。
公元1626年，努尔哈赤驾崩，享年六十八岁，其八子皇太极继位。皇太极也是一位杰出的政治家、军事家，他将后金改为大清，参照汉族政权的模式，建立政府机构，设置官吏，加强中央集权，实行一系列新政，推动清朝由奴隶制向封建制转变。
皇太极四处用兵，征服朝鲜和蒙古部落，频繁攻打明朝，扩大了疆域，基本上控制了东北地区。皇太极为清朝的建立和发展做出重大贡献。
公元1643年，皇太极病逝，享年五十二岁，在位十七年。皇太极死后，多尔衮与豪格为夺皇位两强相争，结果让六岁的福临渔翁得利，登上皇位，年号顺治。多尔衮当了摄政王，执掌大权。
