NHL与WHA这两个联盟在数年间互相争夺市场与球迷群体，但在NHL联盟近乎疯狂的扩张计划与资本运作下，WHA世界冰球协会于1979年彻底退出了冰球舞台，旗下4支球队也因此过渡到NHL，分别是新英格兰捕鲸者队、埃德蒙顿油人队、温尼伯喷气机队以及魁北克北欧人队。

1991年——增至22支球队

1991年，曾经作为金海豹队*之一的达拉斯星老板冈德兄弟，向联盟表达了希望能将冰球重新带回旧金山湾区的愿望。这一次命运眷顾了冈德兄弟，于是圣何塞鲨鱼队加入到了NHL联盟当中。

1992年——增至24支球队

早在NHL联盟成立之初，渥太华参议员队就曾作为最初的4支球队之一，尽管不属于原始6队，但在征战NHL短暂的十多年中取得过不可小觑的战绩，一共拿下过四座NHL的冠军奖杯。多年来人们对他们重回加拿大的期盼从未间断，直到1992年，渥太华参议员队终于卷土重来，再一次亮相联盟舞台。坦帕湾闪电队也在这一年迎来了球队首秀。

1993年——增至26支球队