• 图注：该图是我们的太阳系和太阳的八个行星，其大小按比例缩放。请注意，这是满足国际天文学联合会提出的所有三个行星标准的仅有的八个天体，它们绕太阳公转的距离仅在同一平面的几度之内。

在太阳系中的所有行星、矮行星、卫星和小行星等中，只有一个天体密度最大的。您可能会基于这样的事实：引力阅读的天体，其密度越大，因此认为木星或太阳是太阳系中密度最大的天体，但它们密度只是地球密度的的四分之一。

您可能还认为，由最重元素组成的天体其密度最大。但是，如果真是这样，水星将是密度最大的天体，事实并非如此。相反，在太阳系中所有已知的大物体中，地球的密度最大。这一定令您感到惊讶，这是为什么呢？

• 图注：按大小比较太阳系中行星的数量。地球的半径仅比金星大5％，但天王星和海王星的半径是我们星球半径的四倍。

密度是最简单的物质非基本性质之一。从微观到宏观宇宙，每个存在的物体都具有一定的固有能量：我们通常所说的质量。这些对象在三个维度上也占据了一定的空间：我们称为体积。密度就是这两个属性的比率：物体的质量除以其体积。

我们的太阳系本身形成于大约45亿年前，就像所有恒星系的形成那样：来自恒星形成区域中的气体云，该气体云在其自身引力作用下收缩并坍塌。最近，借助ALMA（阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列）等天文台，我们首次能够对这些新生恒星周围形成的原行星盘进行直接成像和分析。

• 图注：由ALMA拍摄的围绕年轻恒星HL Tauri的原行星盘。圆盘上的间隙表明存在新的行星，而光谱测量表明存在大量且多样性的有机含碳化合物。

像这样的图像的一些特征是惊人的。你可以看到一个巨大的，延伸的圆盘围绕着一个新形成的恒星：产生行星，卫星，小行星，一个外（柯伊伯式）带等的物质。你可以看到圆盘上的间隙：像行星这样的大质量物体已经形成的位置。你可以看到一个颜色编码的温度梯度，其中内部区域更热，外部区域更冷。

但是，您无法从这样的图像中直观地看到不同类型的物质的存在和丰度。虽然复杂的分子甚至有机化合物在这样的系统中随处可见，但有三个重要的因素共同作用，决定了哪些元素最终会在太阳系的哪个位置产生。