因此,撒丁王国成为统一意大利的关键力量。在这个时刻,一个杰出的政治家,加富尔伯爵,崭露头角。他于1851年被任命为撒丁国王的首席大臣,着手进行广泛的政治改革,大力发展资本主义工商业,使王国的实力大幅增强。然而,尽管如此,撒丁王国相对较小,无法与西班牙、奥地利和法国等老牌帝国竞争。加富尔伯爵别出心裁,寻找了一条具有意大利特色的统一之路:投机取巧。
最早被他摧毁的是伦巴第王国,这个王国背后有奥地利的支持。奥地利当时建立的奥匈帝国是欧洲大陆上的强国,与竞争对手法国形成天然对抗。加富尔伯爵巧妙地与法国结盟,组成了法撒联军,最终征服了伦巴第。这一背后的故事很有意思,因为法国当时渴望拿破仑三世能够像他的伯父一样重现法国的辉煌。但拿破仑三世显然没有伯父的雄才大略,只能通过一些投机取巧的手段来追求声誉。正是因为他需要教皇的支持,以确保自己能够加冕为皇帝,他在国内充当了天主教的忠实支持者,导致法国与教皇国之间的紧张关系。这种心态在当年的中法天津教案中表露无遗。
加富尔伯爵巧妙地利用了这一点,将伦巴第王国先送给了拿破仑三世,然后由拿破仑三世再次将其送给了撒丁王国。这种政治交易让拿破仑三世获得了声誉,而意大利人则获得了实际利益,双赢!然而,不久之后,又发生了一件事,对那不勒斯王国产生了深远影响。
那不勒斯王国位于意大利半岛南部,工业水平较低,主要以封建贵族庄园经济为支柱产业。这导致了封建势力的根深蒂固。那不勒斯国王采取了极端手段,试图通过打压进步分子来维护封建势力,却不慎激起了内部的反抗。起义爆发后,加里波第,被誉为意大利统一的三杰之一,积极投身到了民族解放运动中。他组建了著名的红衫军,击败了那不勒斯国王的军队,最终成功领导革命。然后,加里波第做了一个高尚的决定,将那不勒斯与撒丁王国合并,实现了更广泛的统一。