清代银累丝双龙戏珠纹葵瓣式盒，图源：故宫博物院官网

成都的银花丝制作工艺。图源：中国国家地理官网

在历史长河中，这种散发着洁白之光的珍贵材料不仅给人带来恒久的美感，更为人类社会的繁荣和发展起到了重要的推动作用。

“货币天然是金银”

提及银，我们首先想到的可能并非是化学概念中的“银”，而是“钱”。古代贪官被抄家时缴获的银两，近代八国联军侵华后的庚子赔款，乃至现代社会中的“银行“一词，无不体现了银与财富的密切关系。

银与财富之间的紧密联系，源于它曾广泛被当作货币使用。金属银化学性质稳定、容易携带、没有毒性，又较为稀贵，是众多化学元素中不可多得的适合用作交易媒介的物质。

最早开采出银的吕底亚王国，也是最早使用贵金属货币的地区。古希腊和罗马帝国时期，银币在西亚和地中海地区被广泛发行和使用，对后世钱币体系的影响非常深刻。比如，现在有很多国家的货币单位是“第纳尔”， 其名称即是来自罗马帝国时一种被称为第纳里乌斯（denarius）的银币。

一枚古希腊时期的银币，银币正面的头像为雅典娜。图源：wikipedia

古罗马时期流行的一枚银币（第纳里乌斯），银币正面的头像是古罗马帝国皇帝图密善的母亲。图源：wikipedia

古代提到财富，金常与银并称，因为它们都是贵金属货币的代表。黄金在地壳中的丰度约是银的15分之一，比银更稀有。然而，金绝大部分是以单质状态存在于自然界中，而古代从银化合物的矿石中提炼纯银需要复杂工艺，所以在世界各个地区，白银并不总比黄金的价格低，在很长时间里也是十分稀有的金属。

白银生产的重要分水岭是哥伦布发现新大陆。1526年，西班牙的一支探险队来到南美洲，他们从一条不知名的河流进入了阿根廷，看到沿途土著居民佩带着许多银质饰品，因此推测当地盛产白银，于是将这条河流取名为“拉普拉塔” ，西班牙语意为“白银之河”。其实，阿根廷虽然出产白银，但产量还不算最多。1600-1800年间，仅玻利维亚、秘鲁和墨西哥几个美洲国家的白银生产，就占据了世界总产量的85% 。 另外，几乎与新大陆发现同时，从矿砂中提炼白银的方法也得到重大改进。由此白银的产量增长突飞猛进，16世纪中叶后的若干年内，每年由美洲流入欧洲的白银有约50万磅（同期的流入黄金只有约1万磅）。

这些白银为世界各地日益活跃的贸易活动提供了保障，并最终奠定了其作为通用货币的基础。包括明清时期中国在内的世界各国，无论如何“闭关锁国”，也通过白银贸易与世界发生了前所未有的密切联系。可以说，白银作为通用货币开启了经济全球化的时代。

华丽转身

19世纪中期后，“金本位“的货币制度开始在世界各国广泛确立。黄金逐渐取代白银成为财富储藏的最主要载体。然而，白银在退出通用货币的舞台之后，实现了从交易媒介到战略资源的“华丽转身”，多一半的银资源被用于工业生产。如今，虽然金比银更受人瞩目，价格也比银更高，但在一系列与我们生活息息相关的技术应用中，银却远胜黄金一筹。

• 摄影

银的卤化物（如AgCl和AgBr）具有高感光度，是非常重要的一种感光材料。在银卤化物中，光激发的电子能够在微晶中与带正电的银离子结合，生成稳定明亮的银团簇，这一过程在胶片摄影中被称为“曝光“，化学反应式如下：